第一百一十八章 尘掌柜 (第2/2页)
残影去查的,正是“清尘”手下两位“执官”的死因。
“木叶商团”正、副两位主办“叶玄”与“清尘”手下,各配有三位“执官”。其职责近似于“通汇钱庄”的“五大掌柜”。虽然权柄和才能皆不可同日而语,但也是商团中极重要的人物。
叶玄手下三位“执官”,主要负责与“探海”有关的具体事宜,居所与家眷都在靠海的“木园”之内。他们白日常往返于“木叶港”与“枢机院”,晚间住在“前园”西南区域各自独立的宅院之内。与“清尘”遭遇行刺的地方相隔甚远。
清尘手下三位“执官”主司“运筹”与“政交”,其中两位是本地豪族出身,居住在“丰临城内腹”,昨夜横死家中的,正是他们。“尘掌柜”手下另外一位没死的“执官”,是“冥烛”。
“细针贯脑。手法很干净,几乎没有流血。二人都是睡梦中死去,清早才被发现……”傍晚,残影带回了许许多多细节,可惜仍缺少明确指向的线索。
这是一场精心策划的、蓄谋已久的,针对“木叶商团”高层的暗杀。正当人们这样以为的时候,甚至还来不及以为的时候……隐在暗中的势力,又用三十二具尸体宣示了自己的底线。或者说,宣示了自己没有底线!
就在“清尘”遇刺后的下一个夜晚,“木叶商团”三十二名船长惨遭暗杀。说是“暗杀”有些牵强。杀手只是在深夜行动,却根本不管目标睡了没有。翻墙入院,直奔“主屋”,破门杀人,一刀毙命。
与前夜相较,这一晚的行动粗暴得多,也粗糙得多。三十二个目标,竟有九个杀错。事后不难看出,杀手只明白无误地获知了每一位船长的住处,却不清楚他们的样貌。杀手行动的准则也很简单:杀“主屋”里的男人。于是九位与爹娘同住的船长,一夜之间失去了父亲。
据一众目睹惨案的眷属所述,杀手黑衣蒙面,头罩兜帽。入屋时手持短刀,刀身也是纯黑。这是最常见的刺客行头,甚至可说完全是“标准”的刺客行头,没有任何特殊。眷属们对杀手的“身形高矮”说法不一,这证明杀手不止一人;从船长们遇刺的间隔上看,杀手又没有太多,更像是事先规划好线路,趁夜逐个击杀。
如此这般袭杀没有还手之力的“素人”,自然为江湖所不耻。但要说杀手完全没有底线……似乎又还有些。三十二户人家,女眷、孩童无一伤损。据说有个抄起剪刀上前拼命的悍妇,也只被杀手一脚踹翻,皮肉未破、筋骨无碍。
正是那残存的一丝丝底线,让人愈发觉得:行这下作之事的,并非原就声名狼藉的宵小,反倒更像是狗急跳墙的“名门正派”或者“高门大户”所为。
夕霞山、天默城。如果赌坊肯开盘口,这两个名字或排前二。航帮、剑盟、诗仙旧友、风家余孽,多半也在前十之列。只不过,像这种“不知何时能够查明,不知最终能否查明,即便查明了也仍会有人不信”的盲局,赌坊很难坐庄,也很难居中撮合。
叶玄的震怒,暂时无处宣泄。当务之急,他立即将“丰临城”内数百名船长、船副连同家眷,一并接入了“木园”。“蓝水书院”的一众“教员”自然也在其列。
此番迁居,实是避难。人人仓惶至极,两千五百余口,抢在日头西落之前便已全数涌入高墙之内,谁也不想在外边多睡一宿。匆忙间,能够带入木园的贵重之物,只有银票、金银、珠玉和海图。
每一位船长,都有自己独属的“海图”,对他们而言,这几乎是和生命同等宝贵的东西。在这个单凭“工器”和“计算”无法精准定位的时代,每一位长久存活的船长,都必然也必须擅长“时时捕捉并记录”自己的“感觉”。
而“感觉”本身又只是“工器”和“计算”的辅助,因此这种对“感觉”的“记录”通常会直接落在“海图”上。
“船长”手中的“海图”,当然不是“全图”。每位船长,通常只掌握一条“航路”,能同时掌握几条的,在同伴眼中都是疯子中的极品。所谓“探海”,就是沿着一条已知的“航路”,沿着一座座已经探明的“路标岛屿”,去寻找下一座“可做路标”的岛屿。这是无比笨拙,却唯一可行的办法。有些时候“一位船长的死亡”甚至等同于“一条航路的丢失”。
“木园”占地虽广,半日之内增出两千多人,也是措手不及。诸般供应一时难以接续。第一晚最大的麻烦,就是“便桶”不够。
事有轻重缓急,人分三六九等。对“木叶商团”而言,船长和船副,显然比他们的家眷宝贵许多。屋舍有限,可靠的护卫更有限,于是一众船长、船副只得与家眷分开居住。
船长、船副们,住在占地更小,护卫更多的“后园”。“后园”本是禁地,事急从权,顾不得了;眷属们则住在“前园”,享有更加宽阔的庭院,承受相对稀松的防卫。
如此安排,倒没有引发太过激烈的怨怼。他们愿意相信,也只能相信这是暂时的。一墙之隔,并非断绝往来。只“后园”不能擅入。实际每日白天,都可在“前园”相见。
“木叶港”与“蓝水书院”外围,亦分别新增了两百名“白衣护卫”,全数出自“蓟柏枫”的“林枫镖局”。这种时候,委身于特定镖局的镖师、镖客们,比拿钱办事的佣兵更可靠些。
陆续归港的船长、船副们,一下船便被守在港口的护卫接入“木园”。他们的家眷早已在“前园”相候。
“商团”中、高二层连遭重创,运转受滞又兼人心惶惶,原定出港的“航船”几乎尽数搁置。
而“莫问塔”的悬赏,只换来了成百上千条“没有实据且互相矛盾”的线索。暗里对“夕霞山”、“天默城”和“航帮”的调查,也毫不意外地全无收获。其后月余,杀手销声匿迹,再无举动。
正当人们以为,这几桩血案会跟“灾害纪元”绝大多数刺杀一样,无头无尾、不了了之的时候,杀手再一次用突破众人想像的手段,宣告了自己的存在。很多人相信,这一次行动也同时宣告着——事情永远不会结束。
昨夜被杀的,是三位“木叶商团”已经离任的“小管事”。其中一位,还是被辞退的。“木叶商团”的雇员大都出自“丰临城”本地,离任后自然也长居于此。
照这般杀法…一层层推想下去,就连曾经在“木园”做过门房、仆役之人也难幸免。一时人人自危。
“木叶家”断然拒绝了“老管事、老账房、老仆役”们寻求保护的恳请。“木园”之内,日渐焦躁与不满的船长及家眷们,转瞬也都噤若寒蝉。住得拥挤些,总好过身首异处。
过不几日,伤势渐好的“清尘”重又主持起园内大小事务。头件事,便是在已无闲废屋舍的“前园”强行清理出一排砖房,做“客栈”之用。“后园”的船长们知晓此事,无不悲喜交集。往后日子算是能过了,却不知这样的日子…要过到什么时候。
他们不是江湖人,多多少少也懂些江湖事。杀几百人、几千人简单,抓出三两个隐在暗处的刺客,谈何容易?