第二十九章 积善人家 (第1/2页)

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三月初，绿像雾一样，从平原上漫过，留下草水一色；翠叶野秀，梅花落尽，桃花竞相开放，一大片的粉红娇嫩，黄鸟白鸟飞着叫着，欢迎燕子归来。

上午，郑百香坐在门前的小板凳上，手捏银针，挑煮熟的螺丝肉，她两腿前伸，两腿间是一盆青褐色的螺丝，还有挑出的半碗青白两色的螺蛳肉，散发出有点腥味的香味，腿外侧是一堆螺蛳壳。阳光照在她的黑发和有条纹的洋布衣服上，她感到春天的暖和，闻到了空气中的花香，还有随风飘来的谁家浇在菜地里的粪尿的骚臭味。

阿婆九贞在屋里梳头，时常有头发夹在木梳齿间，她看一下白多黑少的头发，用手指捏出，放在桌脚；她看着儿媳的背影，问村上有几个丫头包小脚了？郑百香将挑出的螺丝肉搁在碗里，说：“就圆圆家纪秀一个。”

“包脚婆今天还来吧？”

“还来，上午给铁锁家来芳包小脚，夫妻俩刚才还吵了。”

“待会儿你去看看，跟包脚婆说一下，什么时候也给蒋惠包。”

郑百香刚想说话，听见屋里蒋惠哭起来了，她大声说：“奶奶，我不包小脚，我怕疼。”

郑百香转过头说：“先别哭，还没定呢。”

九贞说：“再不包，就和蒋敏一样，脚大包不了，我给你一块糖吃，别哭了。”九贞拉着哭泣的蒋惠去自己房间了。

郑百香看看自己半大不小的脚，皱起眉头，当年自己也是包了一年多，后来疼的受不了了，就放开了，长成现在这样不大不小的脚。她对自己包小脚的情况已经记不清了，但是表妹包小脚，她是看着的，那年表妹四岁，还没有八仙桌高，舅妈给她洗了脚，抱她坐在长板凳上，小脚垂在腿旁又白又嫩；包脚婆用青筋暴突的双手握住小脚，把脚趾使劲往脚心掰，表妹疼的又哭又叫，用力挣扎拼命蹬腿，只听得嘎巴一声脚骨折断，表妹疼的晕了过去；包脚婆用长长的白布条一圈圈缠绕，然后在脚背上打一个结，如捆要卖的鸡和鸭的脚一样，包好的脚变了形，象个粽子还渗出了血，染红了包脚的白布条，表妹醒了，剧烈的疼痛让她不停地哭闹，舅妈含着泪心疼地安慰说：“熬过半个月就好了。”表妹在床上躺了半个月，右脚肿痛化脓，整天哭喊，家人也不管她，后来有了臭味，才请郎中看但已经晚了，落下了残疾，从此走路一瘸一拐的，舅妈常常伤心得眼泪不住的流，郑百香母亲说：“做女人苦啊，包小脚一双，流眼泪一缸。”

是谁让女人吃这种习俗之苦的呢？郑百香听到两种说法：一种说法是包小脚源于纣王的老婆妲己，她是狐狸精变的，当纣王宠幸娶她时，脚还没变好，于是就用布帛裹起来，她这一裹，宫中女子就效仿，宫中女子的做法不久又传到民间；还有一种说法是隋炀帝巡游江都时征选百多名美女为之拉纤，有一个名叫吴月娘的女子被选中，她憎恨隋炀帝暴虐无道，便让做铁匠的父亲打制了一把三寸长的莲花小刀，用布缠在脚底，又在鞋底刻了一朵莲花，走路时地上印出朵朵漂亮的莲花。隋炀帝见了龙心大悦，召她近身要看其脚，吴月娘脱鞋解带抽出小刀，向隋炀帝刺去，伤其手臂后，隋炀帝逃至里舱，吴月娘行刺未成，投河自尽，民间女子敬慕其英勇抗暴、无私献身的精神，学她用布包脚，遂成风俗。

胡长秀来请郑百香帮忙，说她心软怕女儿蹬踹时抓不住，郑百香说：“我也听不得别人疼痛叫唤。”母亲帮舅妈抓住表妹小腿的情景，常使她想起杀猪时帮屠夫忙，用手抓猪脚用肘压猪肚的人。

“帮帮忙吧。”胡长秀恳求说。

郑百香见她站着不走，就说让乔秀去帮忙，胡长秀不愿意，说乔秀是贱民，怕对孩子不利；郑百香沉下脸说：“你太放肆了，春北的女人你都敢嫌弃。”  胡长秀不敢再说什么，郑百香大声叫乔秀，乔秀没在家，郑百香无奈，只好放下银针，洗了手，前去胡长秀家。

来芳刚洗了脚，半湿的小脚搁在木头床沿上，神情惊恐哀伤木然，似待宰的羔羊；包脚婆是个中年女人，矮胖个子，圆脸、戴银耳环，头发挽在头上，用黑布条扎着，身上穿着青布衣，像个女道士，她让来芳躺下，手摸着小脚说：“包小脚好，三寸金莲是个宝，富贵人家随你挑；天足大脚是根草，扔在大街没人要，包脚苦几年，享福几十年。”说着，便用力把小脚趾往脚心掰，来芳疼的叫起来，使劲蹬脚，胡长秀转过脸去，郑百香上前按住一双小腿，那腿比葵花杆粗不了多少，裤管破了两个洞，有尿骚味。

春南拿着桑剪在桑田里剪枯枝，朱铁锁匆匆跑来叫他，他不想让来芳包小脚，可拗不过老婆，想请春南去劝劝她老婆，他知道春南反对女儿包小脚，曾说过不给蒋惠包小脚，春南问：“包脚婆来了？”

“来了，你听，来芳疼得叫喊呢。”春南侧耳一听，果然有女孩的哭喊声，忙跟着朱铁锁往村里跑，进了朱铁锁家，发现郑百香按住来芳的小腿，包脚婆在使劲掰来芳的小脚，床沿上搁着长长的白布条，来芳已经挣扎得满头大汗，哭得满脸泪水，很是可怜，春南大声喊：“放手！”

郑百香松开手站了起来，春南皱着眉头说：“你怎么帮这个忙？回家去！”

郑百香嗫嚅着嘴说：“长秀让我来帮忙的。”

“她让你吃屎你也吃啊？”  郑百香无语，红着脸走了。

春南看包脚婆还抓住来芳的小脚，怒吼道：“你还不松手！”

包脚婆有些恐惧地说：“他家叫我来的，叫我包我就包。”

胡长秀说：“是我叫的，白圆圆女儿包了，她能包来芳不能包？”

春南说：“她家和你家不一样，她家有钱，女儿长大了不用干活，你家能养来芳一辈子吗？“

“包了小脚，能嫁好人家，不用种田。”胡长秀低声反驳。

春南冷笑一笑说：“你一双三寸金莲，嫁到富贵人家了吗？婚姻多数还讲门当户对，不是脚大脚小的事，包小脚吃痛苦，走路干活不方便，遇到坏人逃都逃不快，有弊无利，铁锁也不赞成，来芳就别包小脚了。”看到包脚婆站在床边，还不想走，春南问：“你还不走，等什么呢？”

包脚婆说：“说好的十斤米，米还没给我，给了就走。”

春南手指像刀尖一样，指着她的鼻子大声说：“快滚！什么也没干，还要米。”

包脚婆害怕了，转身往大门口去，出门时脚被门槛绊了一下，差点摔倒，春南说：“再来何家庄，打断你的腿。”

来芳已经从床上下地，光着脚抱着胡长秀的腿，哭着说：“阿娘，我不包小脚。”

胡长秀看了春南一眼，腿一晃，低头对女儿说：“不包就不包吧。”

春北去世后，春南一直想着办积善会的事，这天上街，他去了荆家祠堂，刚好族长荆荣齐和几家田多的富户都在，便说办积善会的事，荆荣田不屑一顾地说：“要出钱办事，就要办大事，既要利国利民，还要利己。”

春南说：“说说你的想法。”

荆荣田说：“鸦片战争，中国吃了亏割地赔款，中国要富强，要学洋人，要办洋务要开工厂，李鸿章说自强以练兵为要，练兵又以制器为要，李鸿章在上海办了轮船招商局，又在办上海机器织布局，在招募股份，我想入股。”

荆荣齐说：“民不和官斗，亏了钱还不是民商倒霉。”

荆荣田哈哈大笑说：“漕运生意，朝廷采购，都是官府垄断，还能亏钱。”

荆荣大说：“我要入股就入民办的厂，无锡荣家，常州刘家也在招募股份，要办面粉厂丝厂纱厂呢。”

春南见他们对办积善会的事不感兴趣，便告辞出来，去找别的富户，凡事想想容易，做起来难；就像一块荒地，要成为亩产几百斤的粮田，很不容易。春南先找有四五十亩以上田地的人家，动员其入会捐银，他说，天有不测风云人有旦夕祸福，谁也可能用得上会费，帮别人也是帮自己，有人问：“怎么交会费？”

春南说：“参考外地的做法，每卖一百斤粮食交一斤的钱做会费。”有的人觉得多，有的人觉得少，有的人不说多少，就是说不参与；有五十亩以上田地的人家，肯入会的只有二十几个人，筹不到多少善款，春南又把范围扩大至20亩以上的田户，他先后走了三十二个村子，来来去去的路，加起来上百里路都不止，两双布鞋磨穿了底；话说了不知道多少，又发展了三十户，总算把筹办事情落实，人们推举春南当会长，他婉拒了，说在皇塘荆氏族大人多，声望高，还是请荆家族长荆荣齐当会长好，副会长轮流当，会费由荆家祠堂宗库代管，大家同意了，开了一个会，通过了章程，推举了会长，积善会就算成立了。

散会以后，已经晚上八点，月色融融，树荫寂寂，霜清雪冷，夜行有声。春南很是欣慰，心想朔风无情钻破屋，人有善心隔门暖；他走到到村口，先去了坟地，来到春北坟头，大声说：“春北，积善会成立了，你安心吧。”

积善会第一年便收到善款银子一百二十两，银子支出一百两，修了街上排水的阴沟，下雨不再积水；接济了六个孤寡老人，每人二百斤米，五十斤面，二两银子；救助了张家村一个房子失火烧成废墟的五口之家；给死在路边的三个乞丐买了薄皮棺材，请人埋进了大坟园。想到走过的路，办过的事，春南感到虽然累和苦，但充实愉悦，他觉得办积善会比办洋务办工厂好，古人不是说为一身谋则愚，而为天下谋则智；百姓多寒无可救，一身独暖亦何情。

转眼到了腊月，天冷得很，下了一场雪后，田野像捅了好多窟窿的大白纸，那大小河塘便是一个个窟窿；村里的雪化得快，未化的雪怕见阳光，都在墙屋后的背阴处，黑白分明，这儿一条那儿一堆；月亮升起，像半块白玉，月光似水，铺洒在地上，雪月交融处，如抹了一层冰。

天冷，九贞吃了晚饭就上了床，靠在床柜上，身上是厚被子，脚底顶着一个温暖的铜脚炉，春南刚加了一层米糠，火较旺有点烫脚，她挪动脚，有烟从被子缝隙中钻出，她呛得咳了几声，春南忙进屋问：“脚炉要不要翻一翻，压一下烟火。”

“不用，烧会就好了。”

“有件事儿，和妈商量一下。”

“你说。“

“往年给村上人家过年的银子，都是年三十上午，村上人来家拜年时给，今年我想早点给，让人家买点年货。”

“从你爷爷开始都是年三十，人家拜年时给，你提前怎么给？”

“一家家送过去，开着门就进去，关着门就敲敲门，说一声放在门口。”

九贞想了想说：“还是按老规矩吧，你每家送，不困难的人家，会觉得我们小看了他家，不领情还生气，你不家家送，想要的没给，人家又会有意见；还是等三十那天，谁来给谁，不来不给，特殊困难人家另说。”

春南觉得母亲说的有理，便说：“好的，按老规矩办，还有一件事，今年我管积善会大半年，花了一百两银子，还剩二十两，到换人还有几个月，银子不够，我想从饭店拿一点。”

“饭店生意也不好，没什么富裕，你就自己看着办，有多少水和多少面吧。”

西街饭店从腊月二十五至正月十五停业，这期间，春南和于掌柜晚上轮流看店。初五这天，晚饭吃的早，春南到店也早，西墙洞上有一缕夕阳射进店来，照在斑驳的圆柱上；春南用灰布抹了靠柜台的一张桌子，点了一盏洋油灯，屋里有了昏黄的灯光。他去老虎灶，打了两瓶开水，倒了一瓶洗脚，洗脚后，取出一包花生，一包瓜子搁在桌角，门开了一点缝，等熟人来聊天下棋。“嗒嗒嗒”，有人敲门环。

“进来。”春南叫一声，起身看着门口，来人四十多岁，中等个子，较胖，穿蓝布长棉袍，戴有护耳的棉帽，手里提着一个钱袋，春南不认识来人，问：“你是——”

“我是豆各庄人，我叫冯德昌，二十三年前在店里当过伙计，这次回来，是看看蒋老板。”