第十八章 九贞伍长 (第1/2页)

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1861年，咸丰十一年，秋天。

北塘中间有三个长方形的土墩，北边的最高最大，有两亩地大小，树草茂密，中间有蒋康家的山芋窖，太平军攻打丹阳时，蒋康和长工马通山把山芋窖拓大了些，贴边砌了砖，像个小砖瓦窑，在里边存放粮食和书。蒋康把书看得重，认为书胜良田，给子孙“遗金满籯，不如一经”。太平军到村上征粮，蒋康把二十石大米给了太平军，书一直藏在窖里没动。这天无事，他上土墩提一筐书回家，刚从小船上岸，碰上了新上任的二司马荆小兔，荆小兔要他把书交给太平军。

荆小兔四十出头，个子不高，眼睛像兔子，总是红红的，而且眸子会变大变小，看到漂亮女人，眼睛变大，紧盯着上下打量，放出贪婪的光，像兔子见到了嫩草；看到丑陋女人，眼睛就成了一条缝，高昂着头看天，神情厌恶目光迷离，有时还骂一句：丑八怪！他爱发牢骚，爱捕风捉影说些乱七八糟的事，还爱占便宜，吃了亏就破口大骂，村上人都不喜欢他。太平军仿照军队体制，在乡村建立行政体制，五户为一伍设一伍长，五个伍为一司设一二司马。白毛卒长要蒋康当何家庄的二司马，蒋康不干，在荆家祠堂当过家丁的荆小兔自告奋勇，村上也没人与他争，他便当上了二司马，负责征粮、派伕、拉丁等事务；五个伍长男人都不干，都不愿意听他吆五喝六，荆小兔便安排了五个女人，九贞也是伍长。

“老蒋，拿的什么东西？”荆小兔问，他原先称蒋康为蒋先生、蒋老爷或蒋叔，当了二司马后便叫蒋康为老蒋。

“拿了点山芋。”蒋康说。

“你们家山芋现在就入窖了，早了点吧？让我看看。”荆小兔上前掀开筐盖，露出一筐线装古书。

“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，太平军三令五申让上交四书五经，你说没有，这是什么？”

蒋康说：“你要拿去就拿去，家藏书籍比存银钱好，大用大效，小用小效，你儿子也六岁了，该念书了；你留着吧，不要交给长毛，交给长毛就毁了。”

荆小兔正色道：“你别长毛短毛的，让太平军听到要杀头，我不要你的书，我现在就给太平军送去，也算交差了。”荆小兔也不管蒋康愿意不愿意，提起筐往背上一背就往街上去了。

蒋康看着他的背影和一筐书，心想：君子得势如水，小人得势如火，一点没错；他既生气又后悔，真不该白天上土墩取书。自己也是急不择言，此时也非山芋入窖的季节，他往远方看去，草木黄落、大雁南归，杨树上有黄叶落下，飘飘落入河里，田野里一半庄稼、一半荒草，若无战乱该是一望无际的滚滚稻浪；旱地里到处是山芋、黄豆、赤豆、棉花、蔬菜瓜果，如今有一半的田地荒芜着，草比人高，几十年不见的狼也进村了；秋天没有了丰收的喜悦，只有落木萧萧的凄凉和思念的惆怅，四个儿子都没有消息，不知死活，书留给谁看呢？拿走就拿走吧，长毛拿去要是不烧，能好好看看也好，书能移性益智，暴发之户，非无秀彦，苦于无书可读，开卷有益，即使中人以下，读书亦能使其免为俗物。想到此，他的心情好了些，脚步也轻快了些。

下午，蒋康去东边菜地割韭菜，走到村口看到太平军几十匹马从西街口奔跑出来，进入杂草丛生的田野，几个戴红头巾的士兵跳下马，往草地上一躺看着蓝天，任凭战马自由吃草。蒋康看到战马便想起了长工马通山，他说马姓的祖先是养马的，去年太平军打过来，马通山说要回家看看，让儿子也出去躲一躲，半路上被太平军拉去当挑夫，往常州送军粮；他怕到了常州，太平军继续让他当挑夫不让他回家，挑到太平山时他撂下担子就跑，被太平军骑兵追上，手起刀落脑袋被削去一半，红的血和白的脑浆都流出来，惨不忍睹，入殓时只能用黑布把头包起来。马通山死了，蒋康难过了很长时间，连雇长工和耕种的事都忘了，老在屋里写字，“寒暑不时则病，风雨不节则饥，生不逢时则亡”，这几句话写了几十遍。

蒋康割了二畦韭菜往菜篮里一放，胳膊挎着篮子往家走，走到小沟塘边，看到疯了的梅秀在对岸东张西望，她见到蒋康便大声问：“你看见大金了吗？”

蒋康听到这个问了多少遍的问题就心酸，回答：“没有。”

“你看见了叫他回来，我包馄饨给他吃，猪肉青菜馄饨。”

“好的，你该回家吃夜饭了。”

“夜饭？我昨天就吃过了，嘿嘿……”

梅秀傻笑着往前走，她家前面是沈八用家，沈家一家人都逃难去了，只有一条灰狗在家，草灰颜色、尾巴极短，左后腿断了，一走一瘸，它的命大，太平军进村那天中午，士兵们抓狗杀狗，三个士兵追它，还有两个在前边拦截，它冲过拦截士兵时被砍断了尾巴，八寸长的尾巴掉在地上，断头处流血疼痛，它顾不得疼继续奔命，快到桑林时又挨了一棍被打折了左后腿，它拖着断腿逃进了桑林。太平军走后它回到家，进不去门，门上挂着铁锁，只能躺在门槛前看家，村上人可怜它，有的喂一点猪食，有的喂一点剩粥，没人喂饥肠辘辘时便趴到茅缸边吃屎；不管吃什么，饱与不饱，天黑必回到家门口，趴在门槛前看家，对不速之客吠叫驱离。此时灰狗站在苦楝树下，冲着自己门口狂吠，时不时拖着瘸腿往前冲一下，似有人要打它，身体又往后退一下。蒋康有些奇怪，灰狗高昂着头怒吼，门前必有情况，他对从屋里出来的九贞说：“八用家的狗老叫个不停，你去看看，八用家和我们家是一个伍，你是伍长该关心的。”

九贞围裙没解，就快步向沈八用家去，走过东墙拐角，她明白灰狗为何叫了。荆小兔搬了长梯靠在沈八用家瓦房前檐，长发披肩的他站在梯子上，揭屋上的瓦，他妻子胡迪兰站在梯子旁，一手扶梯，一手接过丈夫手里的瓦片放在脚旁，地上已堆了两堆，足有二十几片，屋顶上揭掉瓦的地方露出黄黄的泥巴。

“小兔，你干什么？”九贞大声问。

“不干什么，我家猪屋瓦少漏雨，揭些瓦回去补漏。”

“你家猪屋不漏了，他家房子要漏了！”

“他家又没人住。”

“人回来了不住么？”

“回来？嘿嘿，说不定早死在外边了。”

“你瞎说什么！别干缺德事！”

妻子胡迪兰见九贞发火了，劝丈夫说：“你下来吧。”她是个小巧玲珑的女人，个儿小、脸小、脚小，但该大的地方大，眼睛、胸臀都不小，穿着带小花的衣裳，脚上是红色绣花鞋，脑后挽了个梅花髻显得妩媚好看。当年荆小兔带她进家门时，村上女人比较二人的相貌，说：“一朵鲜花插在牛粪上了。”

胡迪兰是苦命之人，五岁丧母，与做锁匠的父亲相依为命，太平军打南京时她跟父亲逃难，父亲病死在苏州，她碰到了逃难的同乡荆小兔，就跟他到了何家庄。荆小兔的母亲重男轻女，重女轻媳，女儿没出嫁时，什么活都不让女儿干，让儿媳干；女儿出嫁了，还让女儿把衣服拿回家让胡迪兰洗、补。胡迪兰性格懦弱内向、逆来顺受、委曲求全，偶尔也抗争一下，比如：她会开锁，荆小兔让她开沈八用家的锁，到沈家拿东西，她不肯，说：“我不会开锁。”丈夫来揭人家屋顶的瓦她反对，可丈夫不听她的话，她怕丈夫一个人爬上爬下累，又怕丈夫从梯子上掉下来，便前来扶梯帮忙，九贞来阻止，正中她下怀，她再次恳求丈夫：“你下来吧。”

荆小兔有气无处发，就冲她骂：“人也管鬼也管！我二司马拿两片瓦也受鬼气！”

九贞说：“你是二司马，我是伍长，沈八用和我是一个伍，他回来找我我怎么说？兔子不吃窝边草，你要吃到别的村去吃！”

“吃窝边草方便，不吃白不吃。”

“你再不下来我掀梯子了！”九贞上前一步，厉声说，她很生气，荆小兔净干损人利己的事，太平军到皇塘，好多人家都逃出去了，麦子成熟时，有的麦田没了主人，九贞也和蒋康说：“那些麦子没了主人，别人割我们也割一点。”

蒋康生气地说：“麦子无主，我心有主，怎能不劳而获。”

荆小兔则不然，割麦子时，他拿着镰刀先割逃难人家的麦子，后收自家的麦子，没耕没种多收了八石麦子。今年没有别人家的麦子可收，便来揭沈八用家屋顶的瓦，九贞用力摇晃梯子，荆小兔害怕了，从上面掉下来，摔不死也会断胳膊伤腿，忙说：“我下来，我下来。”

“把揭下的瓦放上去原样摆好。”九贞大声说。

荆小兔看九贞威严的样子，只好叫妻子把地上的瓦递给他，一片片放好，再一步步下梯来。

荆小兔揭瓦不成心情不好，在家坐不住，走出门在小沟塘边徘徊，不时向村里村外张望，村前的菜地里有三四个女人在自家的菜地里干活，白圆圆穿白色大襟夹袄，弓着腰在摘毛豆，大而圆的臀部撅着；中间是符火清的老婆在种蚕豆，小腿上绑了个豆笼，一手握锹，往下铲一下，弯腰往土缝中扔一粒蚕豆；最靠近这边的是吴三宝的老婆金凤娇，她臂挎竹篮在摘豇豆，这是个性格外向爱说爱笑的女人，荆小兔时常与她开开男女之事的玩笑，她也笑着应对。他忽然想起毛四亥笑话他的话：“你个傻屌，田里没粮就弄人家的房和女人，我弄的女人快一桌了，谁不从就告她男人在外当清妖，让太平军治她，看她怕不怕。”

毛四亥是西街的二司马，手下有两个伍长是女的。据他说这两个伍长都和他上床了，荆小兔想：金凤娇和符沙河老婆都是伍长，是他的部下，他不应该有心没胆，他昂首挺胸往村前菜地走去，隔着半条田埂就大声说：“金伍长，一个人摘这么多豇豆吃得了么？是不是三宝回来了？”

“回来倒好了，那死鬼不知逃哪去了。”

“可能在外边有了女人，成了家，不想回来了。”

“不回来也好，一辈子都别回来。”

“他有人焐脚，你一个人睡，脚头不冷？”

“冷有什么办法？死鬼不回来呀。”

“我可以陪你啊。”

“好啊，二司马看得起，我高兴啊。”  金凤娇恭维说。

“什么时候去你家啊？”

“你看见我家樟树上挂一串红辣椒你就来，我给你留门。”  金凤娇故意娇滴滴地说。

“真的？”

“伍长能骗二司马么，不是不守军规了。”

荆小兔心花怒放，也不想再去找别的女人说话，转身回家，吃了晚饭便走到沈八用家门口往西看，金凤娇家与沈八用家只隔一户人家，正方形的晒场中间，有一棵碗口粗的樟树，一人高处分出两根擀面杖粗细的枝杈，金凤娇有时在上面挂菜篮、挂葫芦、系晾衣绳，此时上面什么也没有，等到天黑也还是什么也没有，他有些失望心里空落落的，知道这女人说话真假难辨，自己不能太当真，也不能在一棵树上吊死，还有四个伍长，九贞是那种不怒自威的女人，他不敢有邪念，另外三个女人还是有可能的。此后几日，他以太平军有公务之名，约三个伍长到公屋谈话，东拉西扯、污言秽语，不时在女人身上蹭一下、摸一下，女人们躲躲闪闪也不敢翻脸。他觉得自己争当二司马争对了，背靠太平军的大树有阴凉，派工的活可以随意，征粮时自家不但不交，还能捞上二升半斗的，在女人身上揩揩油，她们也忍气吞声，没人敢声张。

两天后的黄昏，荆小兔吃了晚饭又走到沈八用家门口，趴在门槛前的灰狗前腿站起，竖起耳朵警惕地看着他，他朝金凤娇家门前的樟树看去，枝杈上挂了一串红辣椒，有一尺多长，夕阳的余晖照着，红得像火，闪着光亮很是好看，他心“咯噔”一下以为看错了，揉揉眼睛再看，确实是挂了一串红辣椒，他喜上眉梢大步走过去，金凤娇坐在靠墙的桌边喝粥，抬头看见了他，笑说：“看你急吼吼的样子，太早了，等我家熄了灯再过来。”

荆小兔笑嘻嘻地说：“好，我知道了。”

荆小兔退出门，从她家西墙外转一个圈回了家，等到天黑家家户户都点了灯，他对妻子说：“晚上去毛四亥家有点事，晚点回来。”

“白天不忙，晚上瞎忙。”

“太平军安排在晚上有什么办法，不忙能给二石米么？”

荆小兔走到金凤娇家门口，她家关着门，一缕灯光从门缝射到门外场地上，有三尺长，他又从西墙转过去，走到靠大塘的竹林，竹林茂密，他钻了进去，转身往外看，他所在的位置正对着金凤娇家后墙窗户，长方形的窗户把屋里灯光泄到外面地上。竹林里有小虫叫，有蚊子叮他的脸，咬没被裤脚遮住的脚踝，他一会儿拍脸，一会儿挠腿，脖子上也被叮了好几口，有点痛还痒痒。他好几次听到金凤娇家的开门关门声，希望声响以后，灯就熄灭，但灯光一直都亮着“臭表子！”他骂了一句，心里又十五个吊桶打水七上八下起来，他担心被金凤娇戏弄，一晚上不熄灯他可受罪了，他犹豫是继续等还是回家，村上时有狗叫，远处传来钟声，荆小兔搞不清是哪儿敲钟，响了三下就不响了。

就在荆小兔失去耐心，准备回家时，金凤娇家的灯光灭了，三间草房和其他人家房子一样被黑暗笼罩了。他抓抓脖颈上的痒处，来到金凤娇家门口举手敲门，“谁呀？”金凤娇在屋里问。

“我。”荆小兔低声答。

“你还真来了，进来吧。”

门“吱呀”一声开了，荆小兔抬脚跨进门，黑暗中往前挪了两步，门“吱呀”一声关上了，几个黑影将他围住，荆小兔刚要说话，脸上被打了一拳，力量不小，火辣辣地疼；他伸手护脸，后脑勺、胸、背又被打了几拳，还有人用脚踢他。

“你们是谁？想干什么？”  荆小兔问，他既惊慌又恐惧。