第六章为兄伸怨 (第1/2页)

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第六章 为兄伸冤

1807年，嘉庆十二年，八月。

孝琪周岁，家里办酒庆贺，宾朋满座，热闹一天。傍晚，红日西斜，炊烟袅袅，鸡鸣桑树颠，农夫荷锄归。蒋先云端张矮竹椅坐在梧桐树下，手握旱烟筒边抽烟边看在晒场上玩的蒋康。这孩子三岁，胖乎乎的，一撮头发在脑后编了根小辫子，他手里举着个风车跑，风车转动，小辫子也在飘动。孝琪正学走路，美兰扶着，跌跌撞撞，嘴里咿咿呀呀；美兰看到儿子举着风车往小沟塘南边跑，忙抱起女儿追赶过去。

蒋兴端张小方凳从屋里出来，看到义父歪着身子挠痒痒，放下凳子说：“我来帮你。”

蒋兴挠了一会儿，蒋先云笑着说：“好了、好了，人老了皮肤老痒，胳膊也硬了，以前够得着的地方现在够不着了。”

“爸，听老家来人说，天禹哥到高淳做官了，他也了不起，家境贫寒。”

“有出息的人都是这样，没有依靠，只能靠自己努力，一点一点向上，克服了困难长了本事有了功名。”

“离得不算太远，什么时候去看看他？”

“要去你去，我才不去，他当官，我是老百姓，我不拍马屁；再说，要看也得他来看我，我是长辈。”

“他忙，有时间会来看你。”蒋兴接着说，“我觉得丹阳有的地名挺有意思，后巷有个叫麻雀塘，村里有个麻雀井，我原以为那村里那井里麻雀多，实际上不是。据说春秋战国时候，伍子胥逃到麻雀塘，楚兵追来没地方躲藏，就躲避于井里面，无数麻雀在井周围在村子里飞和叫，转移了楚兵的注意力，楚兵走了，伍子胥从井里上来化妆逃到了吴国。爸，你说麻雀怎么知道谁是忠良之人谁是坏人奸臣？”

“好人坏人头上的气不同，我们看不到，动物能看到；老话说人在做天在看，动物也在看；所以善积者昌，积善积德有好报，人该多做点善事，不要做坏事。”

蒋兴说：“爸说得对，我有个想法，不知行不行？”

“你说。”

“我家这几年也算人财两旺，三间庭屋也盖了，家里还有些银子，我想用来做点善事。”

“什么善事？”

“在大塘中间修条路架座桥，到塘西种田的人可以少绕好多路；还有村上有几户穷人家蛮困难，过年每家给点钱，怎么样？”

“桥不能修，给钱可以。”

“为什么？”

“老子说他有三宝：一慈二俭三不为天下先。我家在村上也就是小康，何家是首富，他不修桥我家修，就抢了他家的先，就要得罪何家，是出钱不讨好。给穷人家一点钱，你知我知何家不知，知也无所谓。”蒋先云说。

蒋兴没再说什么。

美兰抱着女儿从小沟塘边回来了，身后除了蒋康，还跟着一个二十出头的年轻人，中等身材，扁脸、大鼻子、小眼睛。蒋兴一时想不起来人是谁，等他开口一说话便想起来了；他是义父哥哥家的长工焦金大的儿子焦二怀，天禹进京赶考和进士及第及在京等待授予官职的几年里，他一直跟随侍候。焦二怀进屋话没说几句便眼泪汪汪了，他手握成拳头悲痛地说：“蒋老爷死了，我来请叔叔去高淳料理后事。”

蒋先云似被人从脑后猛击一掌，身子前后一晃差点摔倒，惊愕地问：“天禹死了？怎么死的？我哥知道了么？”

“上吊死的，家里已经知道了，我先去老家报的丧；伯父本有心痛病，一着急便昏死过去了，救醒以后还是胸闷胸痛出不了远门，他请叔叔代他去，说一切由叔叔做主，我就赶过来了。”

蒋先云眉头紧锁，手捂在隐隐作痛的胸前，他沉吟片刻说：“蒋兴，你有文化也见过世面，刚直坚强不畏权势，身体也好，你辛苦一趟，跟二怀去高淳吧。”

“我就怕有该拿主意的事自己决定不了。”

“也没什么，听官府的；就一件事你要弄清楚，天禹金榜题名又任了官，正春风得意呢，有什么事想不开要上吊？”

蒋兴说“好的，我们进屋说吧。”

几个人进屋，在八仙桌边坐下，美兰端上茶水；蒋先云看着焦二怀，问起天禹去高淳的情况。

焦二怀喝了几口茶水，讲起一个多月以来的事情：

今年六月，高淳、溧水一带暴雨成灾，石臼湖、固城湖多出决口泛滥，大片村庄田野成了汪洋泽国。大水退后，庄稼绝收，饿殍载道，朝廷从国库下拨一百万两银子赈灾，因高淳是重灾区，分得了五十万两赈银，任命蒋天禹为七品巡察，前往高淳督察赈银发放情况。

蒋天禹带着随从李又昌、兰天明和仆人焦二怀于六月下旬进入高淳境内。此时洪水已退，田野一片荒芜，庄稼倒伏在地，上面满是泥浆。沿途皆是逃荒要饭的人们，一个个蓬头垢面、破衣烂衫、面黄肌瘦。乞讨的人不停磕头叫着：“可怜可怜，给一口吃的。”有的人在路边卖孩子，几个铜板几斤粮食就能买一个；路边饿死的人没人埋葬，尸体腐烂发臭，苍蝇嗡嗡地飞。蒋天禹一面令随从施舍，一面询问灾民：“朝廷拨了赈灾银子，县衙没给你们？”有的人摇摇头，胆大的人说：“知县就是贪官，朝廷拨的银子早进了他的口袋，怎么会到百姓手里？”

蒋天禹一行人到了县衙，知县谭保中连忙出来迎接，他五短身材，浑身是肉，老鼠一样的双眼滴溜溜转，喜欢斜眼看人。这是个狭隘自私雁过拔毛的贪官，挂在口头的话是“当官不发财，请我也不来。”遇到灾荒，他有了发财的良机，一边谎报灾民人数冒领赈银，一边缩减实发数目大肆克扣，这一赠一减，他多领了十万两银子，其中五万两进了自己的腰包。天禹一行来督察赈银发放，他一下慌了手脚，但很快镇定下来；这几年，他接待朝廷、省、府巡视监察的官员不少，都是雷声大雨点小，只要盛情款待，吃好喝好，送些银子礼物，便逢凶化吉平安无事。何况蒋天禹是个新上任的钦差，没有经验，应该不难糊弄。他领来人到县衙议事厅，这里已经备好茶水、点心，他满脸堆笑说：“蒋钦差一路辛苦，先休息一会儿，晚上我为各位接风洗尘。”

县衙的几个人目光转向蒋天禹，只见他目光炯炯地扫视了一下众人，眼如利剑直盯着谭知县问：“朝廷拨的五十万两赈银都发下去了没有？”

谭知县谄笑着回答：“回钦差话，已下发四十五万两，还有五万两未发，明细都有账可查。”

“赈银发下去了，一路上怎么还那么多逃荒要饭的，还有不少饿死的人？”

“这正是让人头疼的事，高淳挨着安徽，那边也遭灾了，那些逃荒要饭的都是安徽灾民，是冒充高淳灾民的。”

“不管是安徽的、高淳的，是灾民都得救济，不是还有五万两银子么，赶快买粮支锅烧粥，救济灾民，不能再饿死人。我们在路上问了些灾民，他们是当地人，也不知道朝廷有赈银，没领到赈银是怎么回事？”

谭知县有些紧张，额上冒出汗珠，说：“不可能，都发下去了，也可能还压在保长手上，我们再催催；钦差大人还是先住下，先吃饭，我岳父家别院不错，离县衙也近，办事方便，住那里吧。”

蒋天禹有些反感，冷下脸说：“你是知县，该知道朝廷有规定，‘朝廷和省一级官员到府县巡视，择清静庙宇暂寓，不得借居富家别业，彼此结纳，以免发生请托、贿赂、营私等弊害’。”

知县有些尴尬，不时把目光移向别处，他讪笑着说：“我知道，只是本县城里的华严寺进水还没来得及收拾，又脏又破，以前还闹过鬼，并不是清静庙宇。”

蒋天禹凛凛然说道：“我不怕鬼，就住华严寺了；待会儿你把县里赈银簿册和户口清册给我送去。晚上也不用接风了，想到路上那么多灾民那么多饿殍，山珍海味也吃不下，我们自己随便吃点就行了。”

华严寺有三排房子两个院子，入住不久，谭知县拿着赈灾账册和户口清册来到蒋天禹的房间，把一大包银子往桌上一放，说：“钦差大人是忠君爱民，看到受苦人心里难受；其实你看到的乞丐也有真假。当地有三种乞丐，一种是装可怜，磕头作揖，破衣烂衫，装病装残。另一种假装卖儿卖女博取同情，其实也非真卖。第三种是年富力强却好逸恶劳，出来乞讨和盗抢，大人不要当真，特别是有些安徽人就以乞讨为生，并非灾民。”知县又指了指银子，一脸假笑着说：“这是一点心意，请钦差大人笑纳。”

蒋天禹疾恶如仇，义正词严地斥责说：“你身为一县父母官，不体恤百姓却来花言巧语，倒打一耙！你没见那么多饿死之人？没见那么多挖野菜吃树皮之人？银子不用去救济灾民，却用来贿赂本官，你官德何在！良心何在！”

谭知县受了训斥，脸上红一阵白一阵、唯唯诺诺，卷起银子灰溜溜地去了。看着他的背影，蒋天禹眼光流露不屑，心想：百姓骂他贪官一点也没错，自己一定不负朝廷重托，把事实查个清楚，让贪官污吏受到惩处！

晚上，蒋天禹在油灯下仔细查看账册，次日一早召集李又昌、兰天明和焦二怀说：“账册上看不出什么破绽，我们要按账上的记载到村里去核对。我和二怀一组，你们二人一组分头下去核实，若有虚假，我们汇总回去奏报朝廷。”

四个人由近及远，逐村逐户核对。用了一个月的时间，基本核查清楚；谭知县虚报冒领十万两银子，自己从中贪污了五万两。准备回京的前两天晚上，蒋天禹觉得身体不适，李又昌也说肚子痛，兰天明提议，反正证据确凿，只剩了一个村子就不必核查了，等老爷身体好了就直接回京复命。蒋天禹不同意，说：“我和又昌身体不好，你俩没事，你俩就把这最后一个村子核查一下，我们行船行到岸边，取经取到西天，不要把一个村子拉下。”

要去的村子离县城最远，兰天明、焦二怀办完事回到庙里，天已经黑了。二人直接去敲蒋天禹的房门，听屋内没人回应便推门而进，屋里没有点灯黑乎乎的，焦二怀点上油灯一看吓坏了，桌上的饭没吃完，蒋天禹却悬挂在房梁上，兰天明忙站到凳子上，伸手去探了探蒋天禹的口鼻，已经没了气息，他赶快解开绳子把人放下来，二人把蒋天禹在床上放好，人已经僵硬冰凉、看来死的时间已经不短了。

焦二怀说到这里更咽了，泪水夺眶而出。

蒋先云也是心里酸酸的，眼睛湿湿的，他问：“你仔细看看天禹的尸体什么样子吗？”

“就是脸色黑青，其他地方没注意。”

“自己上吊死和被人害死样子是不一样的。蒋兴，你去街上医馆问问陆郎中，然后去高淳仔细看看，弄清死因；天禹要是被人害死，我们得给他伸冤！”

听了义父的话，蒋兴应了一声，起身穿上蓝布长衫，扣好纽扣出了家门。

半夜时分电闪雷鸣，那雷声特别响，要把天地炸裂似的，雷电之后狂风大作，树的黑影在大风中东倒西歪地摆动着，紧接着暴雨如注，似乎要淹没大地，把村庄变成汪洋；拂晓鸡叫时，风小了雨停了，似乎知道有人要远行要奔丧。

土路泥泞湿滑，主仆二人走不多远，便裤鞋尽是泥水，浑身是汗，胸背皆凉。经过茅山时，山道不宽崎岖不平，狼和野猪不时的嗥叫声令人胆寒；山边的湖一半是水一半是影，有水鸟掠过时，湖水仿佛眨眨眼睛说：“着什么急？去也没用，强龙斗不过地头蛇！”二人有车搭车，没车步行，赶到高淳华严寺已是傍晚，二人径直来到天禹房间，不见了遗体，屋里很乱，赶忙去问李又昌、兰天明，才得知谭知县下午已经差人把尸体抬到城西坟地埋了。

蒋兴既难过又气愤，他拳头紧握，对焦二怀说：“去找知县！为什么不等家人来看一眼就把人埋了！”

二人来到县衙，谭知县已回到衙后官宅中，他坐在中堂太师椅上，抱着个水烟筒，身体前倾有滋有味地抽烟，水烟筒里发出“咕噜咕噜”的声音，满屋青雾缭绕，一股浓浓烟味。蒋兴看他矮胖身材、肥头大耳，心想：看样子就是个贪官，不知搜刮了多少民脂民膏，吃得脑满肠肥的。蒋兴自我介绍一下，接着厉声问道：“让我们来处理丧事，不等我们家人到怎么就把我哥埋了？”

谭保中捧烟管的手颤抖了一下，眼睛上下瞟了蒋兴一眼，觉得他与蒋天禹长得很像，身材高大、气宇轩昂、不卑不亢的，心里有些发毛，嘴上却冷冷地说：“天这么热，不埋就腐烂了。”

蒋兴说：“天再热也不差这一两天时间，是不是有什么怕我们看啊？”

谭保中抬起头，色厉内荏地说：“有什么怕的？他是自杀，兰天明把他从房梁上解下来的，不信你去问他！”

“他都准备回京城了，为什么要自杀？”蒋兴勃然大怒义正言辞地说。

“这我怎么知道，你得去问你哥呀。”谭保中理屈词穷，只想早点把人打发走，他说，“他死了，你们赶快收拾一下走吧，核查的账本交给我，一个人给你们二十两银子。”