第四章 皇塘荆祠 (第1/2页)

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蒋兴到何家庄第三个年头了。

他垦荒种地，精耕细作，人勤地不懒，连年增产，除了田赋口粮，余粮卖了百余两银子。蒋兴和义父商量盖新房，老房子不动，在晒场前面盖三间七架头庭屋，义父赞同，说先买砖瓦木料，料备齐了就动工。

离村子近的砖瓦窑有三个，一个在镇北二里的居桥头，一个在镇西三里的青墩村，还有一个在镇南一里的塘南村。这一天，天气不错，风和日丽，蒋兴吃了早饭先去了居桥头，从田间小路穿过去也就一里多路。窑场上堆着三窑的砖瓦，黑压压一片。蒋兴向脸黑如炭的窑头打听价格，他不屑地瞥了蒋兴一眼说：“别问价，不卖！”

“怎么不卖？”

“荆家祠堂扩建，货都订走了，不让外卖。”

蒋兴转身回家，烧饭做菜，吃了午饭再往青墩村。窑场上也堆满了刚出窑的砖瓦，带着窑灰和余温，也带着浓浓烟火气味。情况相同，说荆家祠堂打招呼了，一块砖一片瓦都不敢卖。蒋兴与窑头商量：“我要不了多少，能不能卖一点？”

“你不怕荆家祠堂，我怕！”窑头连连摇头，头发中的黑灰不停地往下落。

有一个没买到砖瓦的中年汉子抱怨道：“他妈的，真是力大称王，屌大逞强，族大欺人！”

蒋兴心怀侥幸前往塘南村，塘南窑在芦塘东南，芦塘是皇塘最大的河塘，面积有千亩上下，芦苇滩九十多个，占了水面的一半。站在高高的塘堤往塘里看去，一望无际的清水和绿苇，不知是苇在水中，还是水在苇中，二者纵横交错。风乍起，澎湃的绿浪在阳光下时深时浅，小船时隐时现，鸟儿时起时落，景色十分美丽。人们传说，皇塘原来叫吴塘，朱元璋打仗时来到此地，为塘中美景所吸引，欲在此建都，只因一件事，改了主意。他看到一个放牛娃，问他：“为什么打雷时，人们先看到光，后听到声音？”放牛娃回答：“人们的眼睛长在耳朵前面，当然眼睛先看到光，耳朵后听到声音。”朱元璋发现几个大将都没能回答的问题，一个放牛娃居然答出来了，觉得当地人太聪明不好统治，便改了主意，把都城建到南京去了。朱元璋当了皇帝，当地人为了纪念他来过此地，遂将吴塘改为皇塘。

蒋兴跑到塘南窑场，情况相同，回答一样，荆家祠堂把两年的货都订走了，块砖片瓦都不卖。蒋兴有些气愤，又有些沮丧，转身回家。走到街西头荆家祠堂门口时，他决定进去看一看，问问祠堂何时扩建，若暂时不动工，窑场能否先卖点砖瓦给他家。

荆家祠堂是镇上最大的建筑群，规模宏大，气势雄伟，远看就像一座宫殿。祠堂正门上方是“荆家祠堂”的匾额，两边有对联“荆枝叶茂，汉水流长”。里边正房三进，每进各为三十间；前两进是高大庭屋，后一进是楼房。中进大堂有“忠孝节义”、“节并常山”、“五马清风”三块匾，堂后设立祖宗的牌位；东西两边建有大花厅、议事厅各十间；往东还有大院，建有学塾馆、武馆、厨房、仓库、宿舍，还有两座砖角楼。前院两侧植有银杏，后院内种着丹桂、翠柏，祠后还有面积数十亩的花园，园内有多种花木异草，建有假山池塘。

蒋兴听义父说，丹阳最富的是东乡，即皇塘、导士、蒋市三个乡，土地肥沃，官僚富户众多；其中最富、最有权势的是皇塘荆家、导士张家、蒋市贺家，历史上出过不少进士和大官。张家明代出过大学者张存，朱元璋为张家题有“理学名儒”的牌匾，张家因此傲视荆贺两家，说：“荆家祠堂贺家坟，不如张家一块匾。”荆家贺家也不买张家的账，双方常有龃龉争斗。

走进祠堂，远处传来学塾里和尚念经一般的念书声，近处有练拳习武的叫喊声，二、三十个家丁身穿黑色练功服，腰扎宽带，吆五喝六地舞刀弄棒。在东厢房门口，一个上眼皮下垂的矮个儿家丁拦住了蒋兴，凶巴巴地问：“有事吗？”

“找荆族长问个事。”

“他不在！”

“别的管事也行。”

“问他吧，他是宗相。”家丁指着廊上走来穿着府绸长衫、拄着龙头拐杖的老头说。

蒋兴迎上前去打了招呼，说了想买砖瓦的事，老头不耐烦地用拐杖敲敲地上的方砖，说：“祠堂不动工谁也别想！荆家想盖房的人家不少呢，等荆家没人买了再说！”

蒋兴碰了一鼻子灰，有些气恼也无法发作，在当地，知县也要让荆家三分，荆家祠堂千亩公田长期不交田赋，县里毫无办法，他想起舅舅的话：“人生除了生死是件大事，所有的事情都是芝麻小事，别为芝麻小事生气耗力气。”他骂了句“娘个必！”心里痛快了一些，便大步往祠堂北门走去。

出了北门便是皇塘东西长街，有一里路长，中间还有一条横街，街道两边商铺众多，逢二逢七集市，人头涌动、熙熙攘攘、很是热闹。街西口有一座石牌坊，是乾隆十二年为旌表王氏夫死守节不改嫁、孝老养孤而建。坊上石额镌刻“圣旨”二字，两旁石柱刻有对联“树之风声，千载青篇埀女朝；表阙宅里，九重丹诏前龙光。”石牌坊往西是菜地，再往北又路过了大坟园。

蒋兴走到大坟园路南中间时，隐约听到坟地里传来“哎呦、哎呦”的叫唤声，他心里一惊，停下脚步故意大声咳嗽了一下，里边传出了叫声：“来人啊，救救我！”

蒋兴睁大眼睛、踮起脚往里看，朦朦胧胧尽是杂树、乱草和坟头，看不到人影，呼救声再次响起，他有些头皮发麻，壮着胆子拨开灌木杂草往里走。在一个圆形的大坟堆前，一张芦苇上蜷缩着一个中年汉子，身穿灰布长衫，脸上血肉模糊，衣服上沾着不少泥土和血迹，双手捂着肚子。蒋兴扶他坐起，问他是哪里人？何以至此？那人断断续续说出了原委。原来他是导士首富张加鲲的侄子张三旺，经营木材生意，曾卖了一船木材给荆家祠堂，三年了欠账还没收回，这次来此地讨债，双方发生了口角动起手来，他寡不敌众，被打得昏死过去。荆家家丁以为他死了，用芦苇一卷扔进了大坟园，不知过了多久他被野狗拱醒了。

“先生，麻烦你到居桥头送个信，我大姨夫赵庆荣家住村西头，让他来救我。”

蒋兴说：“居桥头不远，我送你去吧。”说着，他扶起伤者，一手搂腰，一手抓住对方的手搭在自己的肩上，一步步走出坟地，前往居桥头村。

半个月后的一天上午，蒋兴正在屋里编草帘子，忽然听见门外人生嘈杂，正想起身去门口看看，荆家祠堂的几个家丁已经涌入门内。一个高个的家丁手指戳着蒋兴鼻子厉声问：“你是蒋兴？”

“是，怎么啦？”

“怎么啦？你胆大包天干坏事，到祠堂说话！”三个人上前，两个人分别抓住两个胳膊，一个人抓住后衣领，按住脑袋就往外推。

义母从里屋出来大声问：“是知县让抓的么？”说着就冲上去拉蒋兴的衣服，被一个矮个儿家丁一推，一屁股坐在地上。

蒋兴大怒，说：“你们欺负老人算什么本事？”

“别废话！”高个子家丁对着蒋兴的左腮就是一拳，蒋兴觉得牙齿像动了根子一样疼，鲜血从嘴角往外流，他用舌头舔舔咽进了肚子。

祠堂的议事厅，中间是一张大长条桌，桌子周围是黄檀木太师椅，靠墙还有十几张方凳。荆氏宗族除了族长，其他管事的各房房长都在，有的神情紧张严肃，有的嬉皮笑脸。有一个人双臂交叉抱胸，似乎心事重重，嘴唇紧闭不说话；有一个人靠在椅上双腿舒展，和旁边人谈去常州嫖娼的事；旁边人左手抚摸脸颊和下巴胡须，右手伸出大拇指；还有几个人在说赌钱的事；没人说族长被绑的事。前天晚上族长被人绑架，今日上午茅山山匪派人送来一封信，让荆氏宗族拿五千两银子去赎人，五天不去赎人就撕票。族长荆德明不在，宗相荆祥福主事，他身体粗壮、长脸、络腮胡子、人凶、说话快嗓门大。他很是忧郁恼火，族长荆德明被绑架，要派人前去赎人，管事的几个人只同意出一千两银子，他问了几个人，谁都不敢去，担心银子不够数，人去了也被关在山上当人质，山匪可以要更多的钱，要是钱送得少，土匪可能要杀人质。他想来想去决定找个替死鬼，那就是让蒋兴去，刚好抓住了他救张三旺的事情，有了惩罚他的理由。他看到好几个人在交头接耳，用拳头把桌子捶得“嘭嘭”响，怒气冲冲地说：“族长被绑了，你们还不急，说什么屌事呢？”

屋里安静下来，有人睁大眼抠鼻子，有人张开嘴露出上面的黄牙齿，有人伸出舌头表示关切，荆祥福对着门口喊：“把蒋兴带进来！”

蒋兴被扭着胳膊推进屋里，头还被按着，脖子酸疼，胳膊像被扭断了一样，他大声责问：“我犯什么罪了？凭什么抓我？”

“你通匪！”背后一人推了他一下吼道。

蒋兴被绑难受，欲挣开双手，肩背又挨了两拳头，荆祥福让家丁放了手，宗库荆德亮晃动着腿说：“你救了导士的张三旺，张三旺你认识吧？”

“我原先不认识他，那天从大坟园经过，听到他喊救命，他伤得很重，我总不能见死不救，怎么啦？”

“荆族长被茅山土匪绑了，导士张家原先就和茅山土匪来往，这次肯定是张三旺买通茅山土匪报仇，你不救张三旺，就不会有事！”

“你们得问问导士张家，别搞错了，我救人倒惹祸上身了。”

“我们荆家从不和导士张家来往，不和他家啰嗦，要弄清情况你去问，去茅山问问土匪头子茅修才。”

荆祥福又用拳头捶着桌子说：“茅匪要五千两赎金，祠堂没这么多银子，有也不能给，开了头就没完。刚才我们商量了，你惹的祸你去解决，你带两个人送一千两银子上茅山，接不回荆族长就别回来！”

茅山横跨句容、金坛二县，是道教上清派的发源地，被道家称为“上清宗坛”，号称“道家第一福地”，是三茅真君、陶弘景等高道修炼之处。茅山群峰起伏、悬崖壁立、树木蓊森、怪石嶙峋，常年云雾缭绕，风景秀丽。茅山虽不很高，但洞多洞险，土匪凭借有利地形占山为王，与官府周旋。在几股土匪中，人数最多、力量最强的是茅修才一派。他与一般目不识丁、打家劫舍的乌合之众不同，他家有几百亩茶园，家境殷实，从小饱读诗书，三次出入科场，但屡战屡败、心灰意冷，遂绝意仕进、打算种茶读书度过余生。不料江宁提督富春仗势欺人，要他家茶园还要他性命，他被逼上梁山，带着家人上茅山落草为寇。他们不侵扰百姓，只与官府和恶霸豪绅作对，颇得人心。金坛、句容二县多次围剿，消灭了几股土匪，但这一支人数并不见少，且有增加之势，形成了茅修才父子一统茅山之局面，活动范围渐渐扩展至丹阳、武进、丹徒等地。荆氏家族仗着有几十个家丁，不把茅修才放在眼里，说：“茅山在金坛、句容，管不到丹阳皇塘，想要荆家祠堂的钱粮，做梦！”此话传到茅修才的耳朵里，他勃然大怒，下令：“把荆家族长绑来，看我管到管不到丹阳皇塘？”

族长荆德生有个习惯，吃了晚饭要到祠堂前边的芦塘边转转，看看千亩芦塘的夕照风光。那天傍晚，走到堤岸上时，被苇丛中冲出的三个汉子按倒在地，嘴里塞入一只脏袜子，拖入小船，竹篙一点消失在茫茫苇丛中，半夜便被拽上了茅山。

人在屋檐下不得不低头，也为了弄清真相，蒋兴答应上茅山交涉。次日早饭后，蒋兴和荆阿福、荆阿宝三人，带着一千两银子前往茅山，中午时分便到了山脚下。蒋兴提着一个装着食物的布袋走在前面，荆阿福、荆阿宝二人轮流挑着银担跟在后边。茅山道观名气很大，在万福宫烧香许愿很灵，民间一直有茅山菩萨照远不照近之说，因此引来了大批远方的香客。如今山道崎岖，草叶塞路，两旁山高林密，不时有野猪粗犷的嗥叫，听了令人浑身发毛、不寒而栗。三人走得疲累，脸上身上都是汗，山风吹来，身上发冷，空气中有花的香味，也有怪异的臭味。

“干什么的？”密林中一声吆喝，冲出五、六个土匪，手持大刀将蒋兴三人围住。

蒋兴不慌不忙地说：“我们是皇塘荆家祠堂送银子赎人的。”

一个尖嘴猴腮的土匪上前掀开箱盖看看，全是白花花的银子，刀一挥说：“走！”

土匪在前头带路，蒋兴三人跟在身后，过了两个山头，七拐八拐来到一处较为平坦之地。靠山坡有十几间房子，门前有一些油松和杉树。一条大黄狗从屋里冲出，朝着蒋兴他们狂吠，有人喝住了大黄狗，领着蒋兴三人去见茅修才。

茅修才坐在虎皮椅上，穿的是长袍马褂，像城里的商铺掌柜，脸如盾牌，眼睛大而亮，猫眼一般，他手举到脸颊边，手掌朝下按住下巴，头向前看着来人。他听说只送来一千两银子，勃然大怒，抬手拍着桌子咆哮道：“打发叫花子哪！把三个人拉出去砍了，不杀不显我茅家威风！”

几个土匪上来，扯胳膊的扯胳膊，拽衣服的拽衣服，拖至门外绑在三棵杉树上。荆阿福吓得全身哆嗦，尿从裤裆流了出来，直流到脚上湿了裤子，发出骚味。荆阿宝也像小孩一样呜咽起来，泪水挂在脸上。蒋兴想劝荆阿宝不要哭，砍头不过碗大个疤，可看他那可怜的样子知道劝也无用，说不定哭得更厉害，便闭口不言，闭上眼睛等着刀砍。此时他心中想起了宜兴老家的父母，他们也许想着自己该娶妻生子了；又想到何家庄的义父义母，两个女儿早夭，本想领个儿子养老送终，却不料养子也活不长，还是白发人送黑发人，自己死了谁给他们养老，他们死时谁给捧头入棺，让他们入土为安呢？特别是有疯病的义母，若她后亡又如何度过残生呢？他恨蒋家祠堂的规矩，若在蒋坡呆着，哪要遭这么多罪，又如何会到此送死啊；他也恨荆家祠堂横行霸道、狂妄专横、无端加祸于他。

在他胡思乱想之时，茅修才从屋里出来，身后跟着他的军师和几个小头领。茅修才嘿嘿一笑说：“把你们三个一道砍了可惜了，大黄狗一下也吃不完哪，得一个一个来，你们自己说说，先杀谁？”

荆阿福很是恐惧，他侧脸看着蒋兴说：“先杀他，他是光棍一个，我有老婆孩子，我死了老婆就成寡妇，孩子就成孤儿了。”

茅修才“嘿嘿”一笑，说：“不用担心，可以把你老婆接上山来，我们好多兄弟都是光棍，好不好啊？”

十几个土匪齐声呐喊：“好！”一个个都精神振奋、笑逐颜开，仿佛已经搂住了荆阿福的老婆似的。

“你说呢，先杀谁？”茅修才用镀金手杖戳戳荆阿宝的裤裆，他恐惧地看着碰到了裤裆的手杖头，两腿发抖，不敢抬头看茅修才，他歪过头，面对夕阳眨了眨眼，说：“别杀我，我家有七十岁老母，我死了她没人养。”

茅修才又哈哈大笑，笑声在山谷中回荡：“不知是真孝子，还是假李逵。”

“真的，不信你问他。”荆阿宝朝荆阿福努努嘴，荆阿福别过头去，说了声：“我不知道。”

“你个王八蛋！昨天还吃我娘做的糍粑呢，今天你说不知道。”

茅修才开心地笑了，露出了一嘴牙齿，其中有两颗金牙。他用拐杖来戳蒋兴的头，蒋兴一甩头把拐杖碰落在地。

茅修才接过手下捡起的拐杖，说：“这个人有个性，像条汉子；轮到你了，你说先杀谁？”

蒋兴说：“我曾听说你是被逼上茅山的，是个秀才，是杀富济贫、除暴安良的，不乱杀无辜，不欺害百姓。”

茅修才听得顺耳，笑道：“会说好听的，继续说。”

“我们是平民百姓，安分守己，没做过坏事，只是替荆家祠堂跑跑腿，赎金不够，该找他们管事的说，不该拿我们开刀。杀了我们，银子也不会跑上山来，不如把我们放了捎信回去，让他们把剩余的银子送来，反正族长在你们手里，不过是多管几天饭。”

“你说得有理，我也劝老家伙写信要钱，可老家伙舍命不舍财，不肯动笔。”

“我去劝劝他，肯定能让他写信。”

“好，你去试试，他肯写信，就放你们回家。来人！带他去见那老棺材瓤子。”

荆族长被关在一个阴暗潮湿的山洞里，地上铺一层稻草，湿湿的，散发着霉臭味，还有屎尿的臭味混杂着。洞顶不高，有水渗出滴下，发出沉浊的声响，如老鼠跳动之声。借着外面射进的光亮，蒋兴看到荆族长蓬头垢面坐在稻草上，神情悲苦木然。

“荆族长，我是何家庄的蒋兴，祠堂让我来看你。”

“哇——。”荆族长见皇塘来人如见亲人，不知是委屈还是激动，掩面哭泣起来，身子颤抖，连胡子也在抖动。哭了一会儿，用手背擦擦悲伤的眼泪说：“我以为没人管我了，祠堂不管我了，没想到派你来了，你是于谦，你是好人。”

“你当明英宗，我不当于谦，我比不上于谦。”

“我是打个比方，他们拿我当人质，敲诈祠堂；我觉得人势不可使尽，福不可享尽，落到今天这个下场，也是报应。”

“你受苦了，受惊吓了。”

荆族长听了，悲上心头，又呜呜的哭了起来。

蒋兴劝慰了一番，等他停止了哭泣才说了写信的事，荆族长执拗地说：“不写！我七十岁了，活得不短了，要杀要剐随他们的便！”

“你很英勇，视死如归，可你死了也不解决问题。祠堂不是大明朝，打不过山匪，他们会继续绑你的弟弟、儿子或族里其他人；四千两银子对一个人家来说是个大数字，对祠堂来说却不算什么，何不破财免灾呢？”

荆族长沉默不语，用干瘦如柴的手擦擦脸上的泪和红肿的眼，过了一会儿说：“你说的也对，我写，让他们交齐赎金，我不能死在这里。”

荆族长被带到茅修才的书房，写了催要银子的信，茅修才让蒋兴和荆阿福拿着信回去催银子，将荆族长和荆阿宝关进山洞里。