第九章 修桥铺路 (第1/2页)

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何家庄被大塘、尧塘三面包围，村里人种的田，大多数在大塘的西边、北边，滔滔的河水，就像愚公家门前的两座山，去田里干活，看得见田过不去，要绕一个大圈才行，来往的路程比上街还远。义父在世时，蒋兴提过修桥，义父以不为天下先婉拒。去年收割时，蒋兴挑一担稻回村，一百多斤，走了半个小时，多花了时间，还累得筋疲力尽，再次动了修桥的念头。他去何富贵家提修桥的事，何富贵坐在太师椅上，两腿张开，双手拿着旱烟管“滋滋”地抽烟，头也不抬，冷冷地说：“修吧，你家养猫、堵缺口也没问我呀，你家银子多，你家说了算，何家庄要改蒋家庄了。”蒋兴看何富贵阴阳怪气、一脸不高兴，知道多说无用，咬着牙回了家。

何富贵老祖宗属鼠，猫鼠是仇敌，他家不养猫，村上人家也不敢养猫，家里和田里的老鼠就多得成灾，吃粮食咬家具和衣物。美兰新做的一件衣服，因为一块糖糕忘了拿出来，衣服就被咬烂，一家人都很心疼。刚巧西街饭店养的花猫生了小猫，蒋兴就抱了一只回来，别看猫小，三个月后，“喵喵”一叫老鼠就不敢动。一家人高兴了，何富贵却不高兴，阴阳怪气地说：“蒋家有钱了，不把村规村俗放在眼里了。”

在大塘西边，蒋家有一块地与何家挨着，何家的地低，稻田需要水时，自家不车水，总是扒开缺口放蒋家田里的水。有一次，刚用水车踩了半天水，稻田里有了二寸深的水，一个晚上过来，稻田又干了，水都跑到何家的田里去了。长工马通山很恼火，要蒋兴找何富贵说一说，要放水也打个招呼，可以多车些水。蒋兴说：“放就放吧，都是邻居，又是邻田。”马通山觉得蒋兴太仁义了，也就不再说了。后来灌水以后，马通山就在屋后看着，只要何家有人去扒缺口放水，待何家人走开，他就带上铁锹去把扒开的缺口堵上，还用脚在上边踩结实，让缺口处滴水不漏。如此你来我往几次拔河后，何富贵不高兴了，但又没法说，待到蒋兴找他商量建桥的事，忍不住说了出来。蒋兴回家对马通山说：“老马，以后别再堵缺口了，何家放水就让他放，就当田埂不好漏水。”

马通山虽不乐意，还是答应了，今年没再堵缺口，何富贵也高兴了，对蒋兴说：“近邻胜远亲，一个村上和睦最要紧。”

蒋兴看他有了笑脸，忙又提出建桥的事，何富贵脸上的笑容又没了，摇摇他那胖圆脑袋说：“你真爱管闲事，不可思议。”

“怎么是闲事呢，我们的田都在大塘对面呢。”

“千百年来就没桥，田不也种了，日子不也过了？路远路近，佃户一样交租，长工一样干活，造了桥，少走路省了力，佃户也不多交租，长工也不少拿工钱，大塘绕村如护城河，还安全呢。”

“有什么安全，坏人和盗贼不能从东边进村么？”

“我不和你争，你问问符家、陈家，还有别的人家，他们都同意，我也不反对。”

今天上午，蒋兴约了村上人家明天上午商议建桥的事，傍晚天阴了，刮起了东北风，气温骤降还下起了雪。蒋兴晚上撒尿，还看了窗外，雪花还在飘，他好半天睡不着，担心下雪天冷，有些人不来开会。早上起来，地上一层白雪，如玉如面，西北风吹着，天晴了，太阳出来了，蒋兴心情也好了，他早早端了七、八张板凳放在东墙处，让大家边晒太阳边议事。

陈老大五十岁，体格健壮，满脸风霜；他是个勤俭有目标的人，立志通过苦干和节约成为村上第三富户。他和弟弟陈老二分家分了八亩地，又租种了何富贵家十亩地，十八亩地的农活很忙，他和妻子、儿子儿媳每天天不亮就下地干活，不到肚子饿得干不动活不吃饭，不到天黑得看不见不收工。农闲时弟弟陈老二外出“颂春”挣外快，他则外出拾粪，庄稼一枝花，全靠肥当家；寒天不冻勤织女，荒年不饿苦耕人；这些民谚他烂熟于心，常用来教育儿女们。他最恨两件事：一是晚上没太阳不能干活；二是大塘太大，河上没桥，一年到头不知多走多少路。农忙时他便带饭在田头吃，省得中午来回走路，耽误功夫。他最赞成修桥，今日破天荒没出去拾粪，一早来到蒋兴家东墙跟，看到符加杰已坐在靠墙的长凳上，他背靠墙，两腿前伸，脚尖竖起。陈老大朝符加杰点点头坐在他旁边，他身体向前弯，两腿两脚并拢，双手放在膝盖上。

符加杰与陈老大同龄，他比陈老大胖些，眼睛小些，阳光下便眯成一条缝。他穿蓝布旧长棉袍，戴浅窝黑色毡帽，只遮住小半个脑袋。陈老大舍不得买帽子，把长辫子盘在头顶当帽子，穿的是带五、六个补丁的旧棉袄，为了暖和，腰间系了跟草绳。符加杰种的田和陈老大家差不多，租种的是蒋兴家的田，每亩田租比何家少二斗，这让陈老大嫉妒，他也想改租蒋家的田，可是没人退租，这让陈老大生气，也让符加杰高兴，碰到一起，二人便要自吹自擂，或互贬取乐。今天，陈老大怕符加杰又取笑他抠门，便先开口说：“老符，你去过吕城没有？”

“吕城谁没去过。”

“我陈家祠堂在吕城，老祖宗陈八是武举人。”

符加杰轻蔑地一笑，说：“我符家祠堂在后庄村，当过巡检。”

“陈八精通武艺、力大无比，人称‘陈八大王’，有一年夏天，官家有一艘粮船行到镇内泰宝桥下，河水湍急，船过不去，十几个人都拉不动，陈八大王见了一拍胸，伸出腿一样粗的胳膊说：‘一边去！我来拉。’他一个人握住了缆绳，轻轻松松就把粮船拉过了桥，脸不红心不跳，多了不起！”

“光有点蛮力有什么了不起？我家老祖宗符葆大王武艺超群、臂力过人，常使六十三斤重的板门刀，手下有庄兵三千，朱元璋起义时，邀他出兵打当涂，许诺黄金万两。符葆大王说‘我谁也不帮，按兵不动’，此事令朱元璋耿耿于怀，当皇帝后下令，符姓人不得参加科考，后来符家子弟上书海瑞才改了圣旨，你看我家祖宗，有本事还有骨气，不贪利。”

陈老大看到蒋兴走了过来，说：“蒋兴，你说陈八大王厉害还是符葆大王厉害？陈家与符家，谁家祖宗有本事？”

蒋兴说：“你们两个吹牛都厉害，我也吹个牛，助助兴。”人们听蒋兴说要吹牛，都不再说话，眼睛盯着蒋兴微笑的脸。

蒋兴说：“有两个人说村里的桥，一个人说我们村上桥宽，一条船从过下过，进了桥洞，过了一个时辰船头才出来。另一个人说我们村上的桥高，一个人从桥上跳河自杀，没等到落水，已在半空中饿死了。”

众人大笑，有人说：“这两个村上的桥都不得了。”

蒋兴说：“吹牛归吹牛，修桥是利己利民积德行善的好事，我们今天就商议一下修桥的事。”

陈老大说：“修桥，我一百个赞成。”

符加杰说：“我不反对修桥，我想老祖宗一直不修桥，也有他们的道理，是不是怕坏了风水；好多算命的到村上来，都说何家庄风水好，修了桥种田是方便了，少绕远了，要是坏了风水引起灾难，后悔就晚了。”

忙时种田、闲时做木匠的吴老大来了，坐在蒋兴旁边。殷含锁一条腿有毛病，走路一步一撩腿，他和钱增富、荆明昌三人坐一张板凳。荆明昌放了一个屁，钱增富闻到了臭味，手捂住鼻子说：“也不少吃点！”他走到癞痢头柏老二旁边，靠墙站着，手一伸，抓起柏老二的破布帽，扔给了符加杰。符加杰把破布帽往屁股下一塞，对伸手要帽子的柏老二说：“我没拿你的帽子，谁拿向谁要，要我给也行，你得说你骗老婆用了几斤山芋？”众人看着柏老二头发稀疏、疤疤拉拉的头笑。

柏老二窘红了脸，说：“不是骗，彩霞愿意，不信你问她。”

去年夏秋之交，淮南苏北一带暴雨成灾；处暑以后从江北过来的拖儿带女的灾民，充满了苏南城乡；寺庙、祠堂、磨屋、牛棚等公共场所，都是破衣烂衫之灾民，皇塘街上和乡下路边都有饿死病死之人。已过而立之年尚未娶妻的柏老二，看到了机会，戴着破帽子常往灾民堆里跑，功夫不负有心人，他终于用一小布袋山芋，把十四岁的彩霞买回了家，这件事成了村上人取笑的话题。常有人问：“柏老二，你那一袋山芋几斤呀？”

“是你的老婆还是你爹的，有人说你爹扒灰，真的么？”

柏老二每每急得脸红脖子粗，指天发誓：“我爹没有扒灰，不信问我娘，问彩霞。”人们看着他着急认真的样子便哈哈大笑。

蒋兴对符加杰说：“把帽子给他吧，他头发少怕冷。”

看到柏老二戴好帽子，看看人也齐了，蒋兴说：“今天请大家来商议大塘上修桥的事，都说说吧。”

钱增富说：“我赞成老符的意见，请人看看风水，看能不能动土造桥。”

荆明昌说：“我也赞成。”

钱增富又说：“先把何富贵叫来问问，他不赞成，我们说也白说。”

蒋兴对蒋康说：“你去请一下飞虎他爸。”

孝芳从屋里抱出花猫来晒太阳，猫头是黑色，前背是白色，后背是黄色，四肢和尾巴也是黑色，两只耳朵是白色的，毛油光舒滑，蓝蓝的大眼睛，长长的胡须，“咪咪”地叫着。荆明昌说：“这花猫真好看，在村里还是独一份。”

蒋兴乘机劝大家养猫，说：“何家祖宗属鼠就不养猫，他家祖宗要属猪属羊，还不养猪养羊了，还不杀猪宰羊了。我家养猫，家里一只老鼠也没有。”

荆明昌说：“养猫是比养狗好。”

蒋兴继续说：“我家养了猫，米缸都不用盖盖，老鼠一年要吃好多粮食，还咬坏东西。，塘坝老是溃塌，就是村上猫少，塘鼠造反。”

荆明昌说：“那我家也养只猫，花猫生了小猫给我一只。”

符加杰和柏老二也说要，钱增富说：“一龙二虎，三猫四猫怕老鼠。”

符加杰反驳道：“没听说过！哪有猫怕老鼠的？生七个八个也捉老鼠。”

钱增富斜了他一眼说：“姓何的多，还是别的姓多？为什么何家不养猫，你们也不养？”

有人要说话，看到何富贵跟着蒋康来了，便不再作声。荆明昌给何富贵让了座，蒋兴把不同意见说了，问何富贵什么意见。他捻着胡须说：“风水不是小事，还是看了风水再说吧。”

为了请谁来看风水大家又争论起来，各持己见，蒋兴说：“听人说，刘伯温的二十三代孙在常州，是风水大师，让蒋康和飞虎去一趟，能来就来，不能来就算一下。若他说行，我们就动手，趁现在不忙。”众人齐声说：“这样好”，何富贵也不好反对，说：“也好。”

蒋兴让长工马通山陪二人去常州，顺便买点常州特产和洋货。第二天，三人天不亮动身，步行去乘马车回来，进村时太阳还有一树高。村上人都跑到蒋兴家来听消息，听城里的趣事。蒋康从箩筐里拿出一支单管望远镜，说：“这是洋人的玩意儿，叫望远镜，从这儿能看到青墩村；风水先生的望远镜更了不得，在常州就看到何家庄，他看后写了个锦囊给我。”说着从箩筐里取出一个红色丝绸小袋，袋口用黄丝带打了个死结。符加杰把望远镜拿到门外，小眼睛对着筒眼，先往街上看，又往青墩村看，惊呼：“真不得了，西街头那人的酒糟鼻都看得清清爽爽的！”好几个人争着看望远镜。蒋康又从筐里搬出一个玻璃镜和一个座钟。座钟一尺多高，枣红色木壳，表盘白底黑字，柿饼大小的钟摆是金黄色的，有节奏地左右摆动，发出“滴答、滴答”的声响。恰逢钟敲五点，“当当”的声音一停，有人便跑到后面去看，惊奇地说：“日鬼！这敲钟人藏哪儿呢，怎么看不见？”荆明昌笑说：“二百五！让你看见就不值钱了，这敲钟人和孙悟空一样会变，敲完了就变成二寸小人藏起来了。”大家都笑了。

蒋兴看到村上男人们都来了，大声说：“大家静一下！看常州风水先生怎么说的，把剪刀给我。”

蒋康把剪刀递上，蒋兴当众剪开黄丝带打的死结，从中取出一张纸条，说：“我念念风水先生写的话：‘鲁班造桥在赵州，千百年来美名留，大塘如练复如镜，河上修桥功千秋；济运利行财源来，积德行善惠长久，莲花点点本无种，彩虹一架添锦绣’。大家听到了吧？修桥是大吉大利、积德行善的好事，何老爷，你看看。”

何富贵接过纸条，面无表情地看了两遍，说：“蒋兴，我看风水先生的字和你的字差不多啊。”

“我学的是颜体，天下学颜体的人多，都学颜真卿的中正稳健，自然差不多。”

“风水先生说修桥好，那就修吧。蒋兴你提议的，具体事就你来张罗。”何富贵说。

有人高声说：“田多的人得好处多，出钱；田少的得好处少，出力！”

何富贵一下变了脸说“田多的也不多收租，凭什么多出钱？”

吴老大说：“不管田多田少，你家和蒋兴家有钱，总该多出点钱吧。”

何富贵说：“麻雀可不敢跟鹰飞，蒋家开饭店赚钱多，自古农不如商。”

蒋兴知道何富贵夫妇是铁公鸡，要他家出钱，就别想修桥，和他斗就是大象打架草地遭殃，对村上人家没好处，不如不管他，便说：“修桥是我提的，银子就我家出。我们商议一下请石匠的事，还有桥建在什么地方？”

钱增富说：“建桥当然是在大塘中间葫芦腰最窄处，就建在符加杰家小竹林前头。”

蒋兴说：“确实是那儿最好，河面窄，位置也在村中间，加杰，就得麻烦你了，要占你家的宝地了。”

符加杰有些不乐意，说：“我那块竹园虽不大，但春天的竹笋、秋后的竹子也卖不少钱呢，谁补我家的损失呀？”

蒋兴说：“这样吧，你把竹子数一数按市价算钱，我家出；你那块地，我用北塘边上那块一亩的水田跟你换。”