第七章西街饭店 (第1/2页)

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第七章  西街饭店

1817年，嘉庆二十二年，冬天。

这几年国家发生了不少大事，先是天理教军攻打紫禁城，李文成兵败自焚身亡；接着是陕西箱工万五起义，抗议向富户借粮不给还遭辱骂。朝廷下了不少政令，为了筹钱复开捐官例，有钱可以买官；准许粤商开矿设厂；严禁制造赌具，禁止私运银两出洋，整饬洋行，查禁鸦片等。

蒋家也有不少事情：蒋康十二岁，在荆家祠堂祠塾念书；美兰在生了孝康、孝琪之后，又生了三个女儿，除二女儿孝芸，其他两个都活得不长，三女儿生下来嘴唇发紫、呼吸急促、整天哭闹，后来又咳嗽，喉咙口像风箱似的“呼噜、呼噜”，一口痰没上来就死去了。小女儿两岁得了“打摆子”病，白天冷，盖三张被子还发抖；晚上热，身如火炭，没几天就一命归西了。

两个孙女夭折，蒋先云很受刺激，花没开就凋谢了让他难受。他的身体也出了毛病，常胸闷肚胀、食量大减，以前每天要吃一个鸡蛋吃一点肉，吃两碗米饭轻轻松松，现在不想吃鸡蛋、不想吃肉和米饭，只能喝半碗粥，一碗粥都喝不下，气虚乏力日渐消瘦。从何家庄到皇塘一里路，中间要歇三次，他以为中了邪，出门时口袋里装些朱砂或带一截桃树枝，以避邪魔。入冬后，咳嗽厉害了还带痰，痰中带血、粘粘黄黄的，他对蒋兴说：“白痰轻、绿痰重、吐了黄痰要了命，我可能不行了。”

蒋兴说：“到常州去看看，应该没事。”

“寿增则病多，命厚则福薄，不折腾了，只想有力气时回老家看看。”

“我陪你回老家去。”

蒋先云自觉时光不多，一心想身体能好起来回老家看看，可没能如愿，身体每况愈下，他去街上都有些困难，后来连下床的力气也没有了，在床上躺了二十天便去世了。

义父病重期间，蒋兴忙得焦头烂额，田里、店里、家里的事都要他操心和奔走，何家庄到街上这段路每天要走好几趟，累得身心俱疲。

这一天蒋兴没有上街，在家做事到十点多钟，准备去田里看看，伙计吴小牛气喘吁吁跑到何家庄来叫他说：“不好了！饭店被砸坏了。”

“你慢慢说，怎么回事？”蒋兴看着满头大汗的吴小牛说。

原来每年冬天，皇塘和里庄两个街上的人们都要轮流举行喝黄酒划拳比赛，今年轮到皇塘，地点在西街饭店。皇塘派出黄毛八斤等四人比赛，黄毛八斤第三个出场，前两个是一输一赢，赢的也喝了二十汤碗黄酒，离开酒桌便哗啦啦吐了一地。黄毛八斤上场，划拳行令便两次违规，第一次是他伸出三指，叫了九连环，看对方出了四指，忙张开五指，还说自己赢了，要对方喝酒，对方虽然有意见也没计较，黑大头端起小汤碗一饮而尽。双方继续划拳，按规定，划拳不能喊数，只能喊代称伸手指，一是魁首、二是哥俩好、三是三星、四是事事如意、五是魁手、六是大顺、七是交巧、八是海马、九是连环、十是满堂；黄毛八斤喝了八碗酒，头有些晕，习惯性地叫了四时如意，黑大头说他错了要他喝酒，黄毛八斤说他喊的是事事如意没有错；双方争吵起来，黄毛八斤先向黑大头伸中指示意对方为乌龟，接着又伸无名指侮辱对方，还伸小指比喻对方为小人。黑大头怒发冲冠，端起酒碗泼向黄毛八斤，黄毛八斤脸上身上都是酒，站起身掀翻桌子与黑大头打了起来，双方其他人也动手互殴，板凳、碗盘都成了武器，打得一塌糊涂。

听了吴小牛的叙说，蒋兴问：“黄毛八斤为什么这么胡闹？荆德顺掌柜为什么不管？”

“我看黄毛八斤和荆德顺是串通好的，比赛规则输的一方付全部酒钱饭菜钱，皇塘街上把比赛的钱都给了黄毛八斤了；黄毛八斤眼看要输要付钱了，这么一闹一乱，他就不用给钱了，荆德顺掌柜他不管，黄毛八斤肯定给荆德顺好处了。”

“荆德顺是饭店老人了，不会与黄毛八经勾结，不要瞎猜，快走。”

荆德顺是义父用的人，饭店还在荆家祠堂手上时，荆德顺和他父亲就在饭店做事；据他说，他家是祖传厨师，乾隆下江南时，老祖宗给请到丹阳给乾隆皇帝做过饭。蒋先云患病期间，蒋兴事多，西街饭店的事情主要由荆德顺管，他是账房先生，又是大师傅，饭店的事他说了算；黄毛八斤胡闹赖账，荆德顺是有责任的。

蒋兴跟着吴小牛到了饭店，斗殴已经结束，人已散去，店里一片狼藉，地上是湿漉漉的酒水，还有打碎的盆盘碗坛，满屋子酒气。蒋兴和伙计们收拾了个把小时，饭店才继续开始营业。

蒋兴从饭店出来，走到荆家祠堂北门，碰到南货店的李掌柜，他对蒋兴说：“你要注意荆德顺，他这个人人品不好。”

“何以见得？”

“他年轻当厨子时，偷过主人家的肉，切了一块搁盆里，没来得及带走被主人家发现；我和他在一起吃过几次饭，吃相一点都不好，他夹菜时，总是用筷子把盆子底下的菜翻上来，划拉几下，才夹起菜，对喜欢吃的菜便吃个不停，吃光为止。”

“可能是习惯。”

“不是，象牙筷子见奢侈，吃相见人品；他不是穷苦人，不是没吃过好东西，只能说明他是个很自私的人。他负责西街饭店的事情后，家里和亲朋好友都沾了光；他家离饭店近，想吃什么就从饭店往家拿，刚开始还偷偷摸摸，用个布包着或搁在长衫里面，后来干脆直接端着、手上提着；饭店伙计大多用了他的亲友家人，亲友家人来饭店吃饭，花钱少菜量多，有时记账不付钱，仍是千年不赖万年不还。还有家里养鸡养鱼的，卖给荆德顺也都卖个好价钱，死猪死羊照样能卖钱。有人便说：薛仁贵打仗，张世贵得功；蒋先云开饭店，荆德顺发财。”

“谢谢你提醒我。”蒋兴说。

蒋兴也了解以上情况，但他仁义，不想把荆德顺赶走，只想通过建章立制减少损公肥私的事。

第二天，蒋兴召集厨师、伙计开了个会，约法三章：一、饭菜要卫生，要保质保量。二、不分亲疏，童叟无欺。三、饭后付款，概不赊欠。

剃头匠巫贵天天到西街饭店吃早饭，一碗赤豆粥，一块烧饼夹一根油条。荆德顺的头都是他剃不收钱，所以他对巫贵也热情关照，赤豆粥要比别人多些，烧饼油条个儿要大些。然而这两天，烧饼油条的个子和别人一样大小了，他有些不高兴，耸耸眉毛，举起烧饼夹的油条对站在柜台后边的荆德顺说：“你们这儿的烧饼油条，像冷水洗屌越洗越小。”

荆德顺肩膀上耸了一下，朝油锅前的吴小牛努努嘴说：“一朝天子一朝臣，一个将军一个令。”

巫贵转头瞥了一眼吴小牛，见他正用长竹筷在沸腾的油锅里翻动着黄黄的油条，鼻子哼了一声说：“小洞里爬不出大蟹，抠肛门吮指头也发不了大财！什么狗东西跑皇塘来了。”

吴小牛是吴小花的弟弟，十四岁学厨师，出师后跟师傅干了三年，以后单干。今年中秋节，蒋兴去看望二位老人，看到吴小牛生意不好歇在家里，便邀他来饭店干活，他说考虑考虑。蒋兴回家和妻子说了此事，妻子不赞成，她说：“老话说做生意莫用少爷、姑爷、舅爷，这三种人与老板关系亲密，不好管理，有毛病说不得，也辞退不得。”

蒋兴说：“饭店里都是荆德顺招的人，不往里掺点沙子什么事都不知道，况且小牛也不一定来。”

没想到过了几天，吴小牛来了，人老实勤快，菜也烧得好，他住在店里，早上起来磨豆浆，有空就帮助烙烧饼、炸油条。他听到巫贵含沙射影，便对他说：“巫师傅，我炸的油条一根一两，你可以去秤，可以拿去和别的饭店比，要是份量不足，比别人家小，我吴字倒着写。”

巫贵把嘴里一口油条咽下，“嘿嘿”冷笑一声说：“吴字倒过来写，不是两脚朝天，那东西向上了？”

“你怎么说话呢？”  吴小牛皱起眉头问。

“我没和你说话，是你找我说话，你先放屁啊！”

“你才放屁呢！”吴小牛也火了，眼中射出两团火。

“哎呦，臭气都过来了，这早饭没法吃了。”巫贵抓起半段烧饼油条往门外走，正碰上从街上进门的蒋兴，他恶人先告状：“蒋掌柜，你们店里伙计可越来越凶了，我都说不得话了。”

吴小牛眉毛一道降低一道扬，刚要开口，蒋兴朝他摆摆手，拍拍巫贵的肩膀说：“对不起，巫师傅，先忙你的；伙计们说得不对是我掌柜的责任，我向你赔礼道歉，你大人大量，我一会儿教训他。”

蒋兴等忙完早餐，把吴小牛叫到后面库房，问怎么回事，吴小牛一五一十地说了，蒋兴指着一桶正在发的豆芽说：“发豆芽离不开水，我们开饭店离不开常客，巫贵是常客，不能得罪，他说就说两句，你就左耳进右耳出，不要跟他计较。”

吴小牛眉毛闪动着说：“都是荆德顺做好人惯的毛病，看人下菜碟，有的人沾便宜习惯了，不沾便宜不痛快，就鸡蛋里挑骨头。荆德顺拿饭店的钱做好人，烂肚子的鱼、死母猪的肉他都收，不是砸店里的牌子么？”

“有这样的事情？”蒋兴吃了一惊，两道剑眉竖了起来，气愤地说：“在哪里？去看看！”

蒋兴跟着吴小牛来到厨房，早上收的食材有的摆在大案板上，有的一筐筐搁在地上，蒋兴闻到了臭味，把鱼筐里的鱼往地上一倒，白花花的一堆足有四、五十斤，草鱼、鲑鱼还有活的，摇头摆尾地挣扎着；鲢鱼都是死的，有七、八条眼珠子都变白了，鼓在外边，有了臭味。吴小牛又领蒋兴去看案板上两扇新买的猪肉，颜色暗红，说：“一看就是死母猪的肉，也有味了。”蒋兴用手指按了按肉，没有弹性，闻了闻有一股异味，心中怒火升起，对门口大声喊：“德顺！你来一下！”

荆德顺“唉”了一声，有点慌张地走进厨房，带着勉强的笑容问：“掌柜，什么事？”

“这是你收的货？鲢鱼都死了臭了。”

“红烧，多放点酱油，吃不出来。”

“把人吃坏了怎么办？这猪肉是母猪肉吧？”

“好像是吧。”

“什么好像？明明是母猪肉，还是死后杀的。”

“这个猪肉便宜。”  荆德顺嘴角上挑，鼻子胀大冒汗。

“便宜也不能要！做生意不能光想着赚钱！要讲良心，讲信誉；这臭鱼和死猪肉都不能要，叫伙计们抬出去埋了。”

荆德顺出去叫了两个伙计把死鱼和死猪肉装在一个筐里抬了出去。蒋兴随后对他说：“从明天开始收货采买的事你不用管了，由小牛负责。”

荆德顺半边脸阴半边脸阳，虽不乐意，也不好反对，点头答应。

蒋兴说：“我送你们四句话：经济会通守纪律，言词安全去雕琢，行事莫将无理错，立志宜与古人争。”

有人在外面叫蒋掌柜，蒋兴应了一声出去了。荆德顺脸色难看，对吴小牛说：“你倒会告状呢，我告诉你，皇塘是姓荆的天下，你到街上问问，有几家不姓荆，姓荆的一人一泡尿能把你淹死！你识相点，少和我作对！多跟你姐学学，多干活少说话，别老三老四的。我做厨子时你还没生呢！别跟我叫板，你会后悔的，弄不好死了也不知为什么死的。”

吴小牛面无惧色，凛凛然地说：“我不巴结谁，也不怕谁，凭良心做事，凭本事吃饭！”

荆德顺见吴小牛不买账，眼露凶光咄咄逼人地说：“你充好汉吧，你断我的财路，我会让你知道老子的厉害！”他气哼哼地踹了一脚黄鳝筐，筐子一歪，十几条一尺多长的黄鳝游到了筐外满地乱窜，荆德顺朝地上吐口唾沫，去了柜台。

中午，西街饭店生意很好，除中间一张桌子外，其余十几张桌子都坐了人，有的桌子菜已上，冒着热气，客人们喝酒划拳，大呼小叫；有的在等菜，没事便聊天说笑；伙计们有的倒茶、有的上菜，跑来跑去，屋里热闹喧哗，空气中混杂着烟味和酒菜肴的气味。

满脸横肉、一副凶相的荆二爷出现在饭店门口，他身穿青布长衫，头戴瓜皮小帽，倭瓜脸上是一对三角眼，一个大塌鼻子，身后跟着两个壮汉。有人马上起身跟他打招呼，有人大声喊：“荆二爷，桌子给您空着呢！”。荆二爷神情冷漠地朝招呼的人点点头，走到中间的空桌，脸朝街面坐下了，他大腿张开，转动了一下胖身子后，把一只脚放到凳子上，歪着头说：“怎么这么挤呀？”后边桌上的人听了，忙把桌子往后拉了拉，给他身后留出了一个空档。

荆二爷虽不是官，家里也不富，但在皇塘街面上却是有脸面、有势力的人。一是因为他的爷爷当过五年族长，二是他的母亲是丹阳知县的堂姐，其母喜欢仗势欺人，也鼓励儿子仗势欺人、为非作歹。他在家排行第二，为人又凶，人称荆二爷。有一次，他去茶馆，前面一个挑担卖茭白的小贩走得慢了点，他抬腿一脚踹向那人的屁股，那人跌倒在台阶上磕掉了两个门牙，鲜血直流，气得骂了句：“他妈的！”荆二爷上前一顿拳打脚踢，差点把人打死。药店陆掌柜的二女儿银凤长得有几分姿色，荆二爷对其垂涎欲滴，无奈自己已有了妻室，又无钱纳妾，只能看着银凤嫁人。银凤从娘家回去时天晚了些，就在路上被荆二爷挟持回家，过了一个晚上，天亮才放银凤走，娘家婆家均知此事，但都不敢吭声。

“德顺，听说新掌柜订了新规矩，什么狗屁规矩啊？”荆二爷阴阳怪气地问。

“吃饭交钱，不得欠账。”荆德顺手托着下巴低眉回答。

“老子没带钱，不能吃么？”

“掌柜没说，你就点菜吧。”

“那好，伙计过来，我点菜。”

荆二爷点了红烧青鱼、酱肘子，还有三个炒菜、四个冷盘，外加一坛黄酒。看到吴小牛离开时，他伸腿往走道上一搁，绊了吴小牛一脚，吴小牛跌跌撞撞差点摔倒。荆二爷嘲笑到：“这么大人了，走路也不看着点，跌跌撞撞像小孩一样。”吴小牛忍住火气，牙齿咬住嘴唇没有说话。荆二爷继续嚷道：“这饭店原先就是荆家祠堂的，姓荆的吃饭不要钱。现在还要交钱，还不得欠账，笑话！真是有眼不识泰山！有本事别在皇塘开饭店，搬宜兴去！老子今天就不给他钱，看能把我怎么办，还能把我那东西咬了！哈哈哈！”

有的人觉得荆二爷今天是寻衅闹事来了，待会儿有好戏看了，便慢慢吃等着看热闹。过了半个时辰，荆二爷吃饱喝足，要了块毛巾擦擦嘴，拿了根牙签边剔牙别往门外走，吴小牛上前拦住，说：“荆二爷，您还没结账呢。”

“给老子记上账，下次来付；老子欠了不少了，虱子多了不痒，债多了不愁。”

“掌柜不让记账了。要不我跟你回家拿。”

“跟你个鬼！”荆二爷对着吴小牛胸前就是一拳，吴小牛往后一仰背靠在黑漆柜台上，荆二爷又顺手端起身边桌上的一碗热茶往吴小牛脸上一泼，大叫道：“老子就是不给钱，以后天天来吃，把西街饭店吃垮！哈哈。”说完狂笑着带着两个壮汉往东街而去。