第36章 继位的战略行动 (第2/2页)

他们被领进了庄园，托丽把她的斗篷交给了一个男仆，皮尔斯和阿克克斯顿检查了他们的帽子。当他们穿过木质镶板的大厅来到一间有一张长桌的餐厅时，托丽忍不住环顾四周，欣赏着这里的建筑，二十多名客人已经挤在一起了。

皮尔斯站在她身边，她又把手放在他的臂弯上。看到客人们，他的手似乎攥得更紧了。托丽的眼睛一闪而过，她举起另一只手给他的手一个安慰的紧握。“这是好的。你没事的，”她靠得更近了，低声说。“如果太多了，告诉我。”

他朝她轻轻点了点头，用力咽了口气。他望着站在他右边的艾克斯顿。艾克斯顿向他点了点头，让他放心。“只要你一句话，我们就走。”

“没有。我们刚到这里。”皮尔斯轻声说。托丽知道他和几个人相处得很好。他毫不费力地登上了一艘船，与沃尔夫冈勋爵和教授们一起考察岛屿。他看上去对这个话题很感兴趣。然而，这么多人，几乎都是陌生人，很容易就把他压垮了。

在首相的宴会上，他一个人站在角落里，直到她到来。这顿午餐规模很小，如果他这么做，就会非常引人注目，非常尴尬。

托丽在他面前迈了一小步，脸上挂着“商务微笑”。她带着他四处走动，跟人打招呼的态度，比在首相家时稍微不那么热情。这次有几个年轻人。她确信自己仍然是那里最年轻的人，但平均年龄要低一些。

“你好，詹姆斯夫人。今天下午好吗?”托丽先走近那些熟悉的面孔。

“下午好，詹姆斯夫人，”皮尔斯站在托丽身边，几乎是在重复。

中年妇女看到他们笑了。“格瓦拉夫人殿下，很高兴见到您!”哦,我的……”当她看着这两个人时，她高兴地皱起了眼睛。\\\公主殿下今天是你的舞伴吗，格瓦拉夫人? \\\

托丽笑了笑，摇了摇头。“没有。今天，我要求一起去。我听说盖尔斯勋爵在西部地区做了一个关于纺织工作的讲座，希望能了解更多。”聪明,花床。把它串起来。

“亲爱的，提醒你一句。”詹姆斯夫人凑近一点说。“一旦你让他开始行动，我们就会一直待到深夜。”

托丽轻轻地笑了笑。“那我就得小心了。”

“既然你来了，让我把你介绍给我的女儿。她就读于圣日耳曼女子学院。詹姆斯夫人转过身来。“克莱尔!”她似乎在一小群年轻女子中找一个人。“克莱尔!”

托丽面带微笑，但内心深处，她已经做好了准备。克莱尔会是你可能的顾客、熟人或朋友吗?

一位有着铜色卷发的年轻漂亮女子从她的人群中走出来，向她走来。她至少比托丽高半个头，穿着一件合身的象牙色连衣裙，上面缝着珍珠。她灿烂地笑着，托丽几乎退缩了。那一定是她移民以来见过的最白的笑容了。

那个年轻女人的棕色眼睛扫过托丽，朝她点了点头。“你好。”

“你好，”托丽礼貌地说。“我是维多利亚·德·格瓦拉，格瓦拉侯爵的女儿。一种乐趣。”由于她的手紧紧抓住皮尔斯的手臂，试图让他放心，她反而向克莱尔点了点头。

“克莱尔·多米尼克·詹姆斯，”另一个年轻女子说。“我父亲是数学系的伯纳德·詹姆斯教授。”

托丽看起来很感动，点了点头。“这是我今天和他们一起吃午饭的朋友，”托丽说着，用空着的手指着阿克斯顿和皮尔斯。“阿克斯顿·杜·拿桑爵士和皮尔斯王子殿下。”

两人都简短地点了点头，但什么也没说。克莱尔退后一步行了个屈膝礼。“请原谅我的无礼，殿下和拿逊爵士。我只是远远地看见过你。”

托丽有点畏缩。好吧，这听起来有点吓人，但我相信她不是那个意思。

克莱尔用赞赏的目光望着阿克斯顿。“拿桑爵士，我看过你在巡回赛上的许多比赛，还有你在加尔达的最后一场表演赛。你真是我们这一代最厉害的剑客。”

托丽费了很大劲才不去纠正克莱尔，提醒他们她的哥哥们的存在。艾克斯顿扬起眉头，又向她点了点头。

“谢谢你的夸奖，詹姆斯小姐。我还在学习，还有很长的路要走。”托丽差点把头朝他撞过去。他的声音听起来是那么慎重而遥远。阿克塞顿通常就是这么跟陌生人说话的吗?自从他们见面以来，他对她一直很好，她从来没有觉得他们之间有这么疏远的礼貌。

“殿下，我非常详细地阅读了你的lycsame项目报告。”克莱尔向前迈了一小步，她的眼睛闪闪发光。“想想看，你能在几百年后修复那些古老的渡槽，让它们继续使用。这是一项工程壮举。”

托丽皱起了眉头。皮尔斯的工程是修复古老的渡槽。她知道克莱尔说的是哪条水渠。当她寒假回家时，他们已经通过了考试。据托丽所见，它们相当于罗马的渡槽。皮尔斯要在乡下修复一个古老的工程奇迹，而他的兄弟要在当地开一家医院?

她几乎发出一声小小的嘲笑。不是贬低医院的重要性，而是在后勤和人力方面，lyc 和它的工作人员似乎更重视其中一位王子的能力。

“问题的根源是一些简单的事情。经过适当的修复和改道，它们很容易再次使用。”

“它使南部走廊的农业再次成为可能。”克莱尔几乎喘不过气来，似乎对他如此谦虚感到惊讶。

“我只是改善了供水系统。我从学长那里得到了很多帮助。”克莱尔似乎还想问更多的问题，但盖尔斯勋爵叫大家坐下吃午饭。

座位安排好了，托丽沿着桌子走着，寻找她的名字，她发现它离皮尔斯比她想象的要远得多。幸运的是，阿克顿还在。她望着他，犹豫了一下。艾克斯顿坐得离她比离皮尔斯近。

她开始担心起来。她不能让皮尔斯独自和陌生人坐在一起。她开始想一个借口，要么靠近皮尔斯，要么让他坐在她或艾克斯顿旁边。

“盖尔斯大人，我很抱歉，但塞巴斯蒂安大人和卡森大人把他们的妹妹格瓦拉夫人托付给了我们。”托丽听到皮尔斯说话，几乎没注意到他是。她看了看他，发现自己被领到了桌子的头，要和主人说话。“由于她对地平线来说还是个新手，我希望她能坐在我旁边。否则，我怎么面对我的剑师塞巴斯蒂安大人和我的前辈卡森大人呢?”

皮尔斯说得那么流利，她几乎怀疑他在这种情况下是否真的焦虑不安。他的眼睛没有颤抖，他似乎真的很担心。他的要求很自然，盖尔斯勋爵立刻同意了。他左边的每个人都挪了一个位置给托丽让位。

皮尔斯把托丽带到他旁边的新座位上，让一个仆人过来把她的椅子拉出来，托丽惊呆的表情转瞬即逝。她带着歉意看了左边的人一眼，暗自松了一口气，因为那是沃尔夫冈勋爵。

“我道歉，”托丽说，他在她旁边坐下。“我的兄弟们担心我一个人待在这里，所以他们派了殿下和拿桑爵士。”

沃尔夫冈勋爵轻声笑了。“一点也不。你的哥哥们对你这么好，真好。”他轻轻地叹了口气，摇了摇头。“我的孩子们总是为这样或那样的事情争吵。”

托丽微微一笑，很容易就和沃尔夫冈勋爵以及周围的人聊起了三角洲的进展。她几乎忘记了站在她右边的皮尔斯，直到他让服务员把他的蛋挞递给她。当她发现她面前有两个小盘子时，她显得很惊讶。

“你确定不要吗?”她问。

“太甜了，”他说。“你吃吧。”作为一个年轻的贵妇，她应该礼貌地拒绝并坚持让他留着。她应该表现得端庄谦逊。

“上面有新鲜的水果。我已经知道这个会很好吃，”她边说边拿起叉子吃第一个馅饼。她一边开心地吃着糖果，一边花点时间听皮尔斯讨论有关进口面料和原材料的贸易规定，比如他们在马车上谈到的山羊毛。

他正在进行一场得体的谈话，和他谈话的人都很投入。她心里的紧张情绪缓和了一些。今天的听众包括对国内经济有一定影响的各种学者和地方领主。皮尔斯在经济学上的胡言乱语受到了好评。

她让他曝光的计划进行得很顺利。她朝他们对面隔着几个座位的艾克斯顿看了看。他在和几个同龄人随意交谈，但托丽明显感觉到他并没有全身心地投入到他们的谈话中。他望着桌子对面，与她的目光相遇。

他扬起眉毛，向同伴们眨了眨眼睛，然后抿紧了嘴。托丽忍住笑，戳了戳她的蛋挞。她勉强吃完了第二个馅饼的大部分，但已经被塞满了。她尽量巧妙地向皮尔斯倾过身去，在他习惯握住她的手的地方，轻轻地拍了拍他的胳膊。

“洗手间，”她小声说。他向她点了点头，正要站起来时，她把手按在他的胳膊上摇了摇头。“我不是孩子了。”

他还没来得及争辩，她就从座位上滑了起来，走向一个仆人问路。她尽职地跟在后面，看见三个年轻女子走过来。其中之一就是克莱尔。有两种可能:第一种，可能是一个简短的问候，然后他们会像什么都没发生一样走开，或者他们会把她逼到墙角，说一些可怕的话，这是预料之中的比喻。

“在找洗手间吗，格瓦拉夫人?”其中一个微笑着问道。“顺着走廊走，经过山水画就到了。”

“哦，谢谢你!”托丽给了他们一个灿烂的微笑，继续往前走。这和仆人给她的指示是一样的。也许根本就不会发生什么奇怪的事，只是她想多了。她走着走着，听到他们在窃窃私语。

“她很可爱，你不觉得吗?”其中一个女孩说。“我希望我的小妹妹也有那么礼貌。她的脸颊粉红可爱。”

”,有才华。我听说她给家人做外套。其中一个还没有被释放。”

“多么幸运!如果我是她的妹妹，也许她也会把我打扮得漂漂亮亮。”

“这还不是最精彩的部分。我听说她是个很棒的厨师，用外国菜做了这些美味的菜。我母亲说马丁夫人和公会会长斯库尔德森对它赞不绝口。”托丽听出了克莱尔的声音，带着一丝嫉妒。“我想带她回家。”

托丽眯着眼睛推开洗手间的门，嘴唇上挂着一丝微笑。这些话是她万万没想到会从几个富裕的年轻女人嘴里说出来的，但这总比因为离阿克塞顿或皮尔斯太近而在厕所里受到威胁要好得多。不过，虽然她知道自己现在的身体其实很可爱，脸颊是粉红色的——卡森喜欢戳它们;作为一名40岁的女性，听到这样形容自己有点奇怪。被一个比她身体稍大一点的青少年绑架。

她上完厕所，洗完碗，走出洗手间，回到食堂。她看见皮尔斯朝她走来，便扬起了眉头。

“洗手间?”

“是的，”他说。“等着我，我和你一起回去。”托丽点了点头，走到一扇大窗户旁边站了起来，窗外是市府里修剪整齐的庭院。皮尔斯没等多久，几分钟后就走了出去。

“在城墙之内，像这样大小的庄园还有很多吗?她问。他走过来站在她身边，跟着她的目光越过花园。

“没有。只有不到12个家族在城墙内拥有像盖尔斯伯爵一样大的地产。大多数人都像首相一样拥有相当大的庄园，然后在帝国的不同地方拥有祖传的庄园。如果他们想在首都建房，就需要在城墙外找地方。”

tori点点头。“这说得通。”

“你喜欢地产吗?”

“我喜欢建筑和建筑，”托里说。“我也喜欢花园。”一般来说，在我看来，大多数具有历史、文化或宗教重要性的地方。

“故宫有花园。”

托丽窃笑着，淡淡地看了他一眼。“我想是的。”

“你想看看吗?”

“当我有时间的时候，”托丽说。“我现在的日程有点排满了。”她看见皮尔斯在玻璃上的倒影歪着头，好奇地看着她。

“如果你很忙，为什么今天答应和我一起去呢?”

“我说过我会的。”她认为这是显而易见的。她告诉她的朋友她会来，果然来了。

“可是阿克斯顿在这儿。”

“如果你不想带我来，为什么要叫我来呢?”托丽抬头看着他，反驳道。

“你更擅长与人交谈。”

托丽轻轻地哼了一声。“这是一项重要的技能，尤其是作为贵族或商人。”她停了一下，怀疑地看了他一眼。“对了，你告诉盖尔斯大人，我的哥哥们把你托付给了我，所以我不得不坐在你旁边，这是你计划好的吗?”皮尔斯点了点头，考虑到他的要求是如此流畅，她并不感到惊讶。“你预料到他们会把我们分开坐吗?”

皮尔斯想了一会儿。“我们到的时候，名片已经放在桌子上了。你的名片和我的差太远了。”

她皱起眉头。她甚至没有注意到那些名片。皮尔斯注意到之后肯定开始找借口了。托丽满意地点了点头。“你很善于观察。”

“我需要。”

“作为一个王子?”

“所有皇室成员都对帝国负有责任。我们不再仅仅是过去有名无实的领袖。我们必须积极观察，以确保我们和帝国不被利用，”皮尔斯对她说，仿佛在背诵他从小就被告知的事情。

托丽眯起眼睛打量着他的脸。“皮尔斯，”她严肃地说。“你想当太子吗?”