第14章 污吏逢迎上司 (第2/2页)
巡检老爷又说:“咸丰爷驾崩,朝廷严禁宴乐,好在已过了屠宰禁期,酒菜上可以略丰盛些。”
李老四道:“这个自然,就算满汉全席,他家也能做得来。”
巡检听了,喜不自胜,说道:“这就够了!就这么着了,伙食求他家采办,招待就统统包给他好了。”
他又对众人说;“另还有一些杂事,校场要扎彩棚,铺地毯,——地毯可别用大红的,那就犯了咸丰爷孝期的忌讳,看台上要借一些整壮些的桌凳摆上,桌上也要铺些毯子,彩棚三面也要挂些围帐,哦,鼓乐倒可省了,这时候尚不可奏乐,然而可多放些炮仗……”嘱托已毕,众人散去。
巡检老爷独留下几个心腹商议道:“县尊大人初次来,总还要送他些人情,可这里又没什么好东西可拿。送银子?这自不消说!县里为赞助团练操演,拨来五十两,那就返他三十两吧,这是当今的通例。要说的是咱自家送多少,去哪里淘换呢?”
心腹说:“先别顾及太多,此番花销从哪里来,那也只是后话了。如今先打发县尊高兴要紧。你我这差使当得是否稳当,可都在他身上呢!”
巡检点头称是,说道:“如此,总共拨来五十两,全返了他罢,下账时仍给县主簿开具五十两签收票据。所有开销,都先赊着,过后各乡敛厘税时,多加些火耗。嗯,还要着落在乡民身上,才是千妥万妥的!”心腹点头称是。
恰好外头差役又送进滚单来,说县尊五日内必到,巡检急令李老四去央求张大户。
单说李老四,带着乔向廷去拜会张大户。
那张宅实在宽阔,俨然达官贵人的府第。
因李老四曾跟着连襟张有财来过几回的,门上的人倒也没怎么难为他俩,领着穿房过厅,很快见到了真佛。
磕头请安毕,李老四说明了来意,张大户半趄在罗汉床上,笑盈盈地听着,却并不松口答应这差事。
乔向廷偷眼看这位乡绅,见他年纪也不算大,仅仅二十出头,——概他原是家里的少爷,因去年刚死了爹,就由少爷变成老爷了,他家是周边有名的大户,人都称他爹为张大户,如今他爹死了,他做了老爷,十里八乡的人便又称他为张大户。
你道这张大户为何如此富足?原来他是当地一霸,平日欺男霸女,鱼肉乡里,不仅霸占了数百亩良田,还养了十几个不务正业的人做打手,在镇子上开赌场、办妓院。这几年又堂而皇之开了烟馆,官差们不仅不拘禁,反而时常光顾那地方。
他越有钱,就越攀附权贵,他深知自家的发迹离不开贝勒爷门人金老爷的庇护,因而千方百计奉迎他。
他花钱建那个园子,就为了承奉金老爷的。每年春暖花开时,他总邀金老爷来这里小住几日,不禁好吃好喝地招待他,还搜罗女人伺候他,其中不乏妓院里的风尘女子。张大户甚而还想烦请金老爷邀贝勒爷赏光来一次,那在乡下乃至城里可就轰动了,哪个还敢对他侧目?
然而最近金老爷却来得少了,因他不缺女人了,且睡得都是黄花大闺女。这些黄花大闺女来自何处?原来,金老爷那数百亩田地上,也有几百佃户,家家都拖欠着租子,那些穷人越穷越能生,儿女一大堆,凡有女儿要出嫁时,他就令管家带着打手去勒逼地租,要么用女儿顶债。那女儿都是许了人家的,穷人岂敢悔婚?佃户们越哀求,打手们就越暴戾,于是管家便出面说和,劝金老爷开恩,让女儿出嫁前陪他睡几宿,抵顶累年租子的利息。佃户们逃又逃不掉,还又还不起,只得瞒着女孩的婆家,忍辱让女儿陪睡。故而金老爷近来很是劳累,哪还有闲工夫来张大户园子里玩?
张大户的园子闲着,他也一直瞅寻邀请哪位达官贵人光顾呢,不想县尊大人要来乡下巡视。他心里自然愿意逢迎,面上却未表露出来,只在那里故作矜持。
这个当儿,乔向廷偷眼观察张大户的模样,但见他长得脑袋圆圆的,耳朵耷拉着,鼻子翻翻着,嘴巴撅撅着,俨然一副猪头模样。他觉得好笑,又怕被人发觉,只好硬憋住笑意,没有出声。
张大户不即刻应诺正事儿,却“王顾左右而言他”,说起前天他去城里给金老爷请安时,金老爷亲口对他讲的话:这里的县官是贝勒爷府上包衣奴才的奴才,乡下要有什么事,只管拿片子知会他一声。结论是:县尊见了他本人,也要服服帖帖的,凡是本县地面上的事,没有他摆不平的。
李老四见他摆谱托大,心里不免打怵,怕他不答应,自己回去没法向巡检老爷交差。谁知张大户话风一转,又说道:“方才你说县尊视察团练防务,又来给贞洁烈女立牌坊,这都是恩泽地方的好事。我本是贝勒爷门人调教出的乡绅,哪能不出一份力、尽一份心呢?莫说厨子园子,就是到我府上来吃住,也是应该的。”
李老四听了,喜得屁不在腚里了,忙给他磕了几个头,然后拉着乔向廷告辞,回去向巡检老爷报喜了。
巡检老爷得知张大户同意代办招待事宜了,心下大慰,便把心思都放到操练团勇上了,再三训诫底下人要下苦力操演。
而李老四出头办理接待大事,本意是为了讨好巡检大人,替他排忧解难,又可借此帮办采买事宜,从中捞点油水的,不料巡检老爷因招待的事已然无虑了,反而把他拘紧在操演上了。
更令李老四沮丧的是,有组团练长操演时不慎跌伤,被送回家了,团练总长见李老四是地保里最年轻的一位,便让他充任团练长,代他操演了。
这可更苦了李老四,因他素日不惯劳作,哪吃得了这样的苦?然而既然团练总长看中了他,便再无还转的可能,他也就不敢怠慢,每日咬牙与团勇们摸爬滚打。
几天下来,他浑身就像散了架似的。
幸亏他带来了个乔向廷,与自己同住一屋,夜夜为他捶腿敲背。饶是这样,他仍吃不消,水米也不想用。亏了乔向廷出钱买酒买肉给他吃,这才稍有缓解。
每当李老四酒足饭饱,躺在床上歇着时,他就暗自庆幸:“有这么个勤谨机灵的小伙子在跟前伺候,这可真是上天眷顾自己啊。不然,连个趁手的人都没得使唤,那可就更惨了。”这时他才知道,尚朴说得没错,带着乔向廷出来,自己还是沾了点他的好运呢。
欲知后事如何,且待下文分解。