2-昆士兰 (第1/2页)
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城里的情况比卡洛所预料的还要糟糕十倍,令人窒息的死亡气息弥漫在城市中,大街小巷里充斥着绝望的阴寒。
这里是北境七郡最南部的昆士兰城,疫情爆发的第十五天。
祈水节过后的第二个夜晚,难以计数的老鼠突然从下水道和阴暗角落里涌出,身上沾满血迹,嘶叫着倒毙在街头巷尾。它们的尸体实在太多,以至于无法彻底清理。没有人想得到在这样一座小城市里,竟然会有数量如此巨大的老鼠存在。
农业之神薛恩斯的教会通过神术侦测发出警示:这极有可能是疫病降临的征兆!
然而昆士兰城的子爵大人却不以为意,他将这些老鼠当做自己领地丰收的好兆头。看上去自己领地里的子民存粮还有富余,要不然怎么养得出这么多老鼠?所以他还特别吩咐自己的税务官,将今年的税率提升了三成。
老鼠的尸体还未从大街上清理干净,人类的尸体便出现了。
最初的病患是那些街边乞讨的流浪汉,他们通常在贵族倾倒的残羹剩饭里挑拣食物,当然也不会介意送上门来的肥肉。老鼠的尸体被他们穿起来烤熟大快朵颐,这些几乎没见过肉渣的家伙一个个吃得撑破了肚皮。
第二天当他们的尸体被发现时,全身上下都肿胀溃烂的不成样子,和那些老鼠的死法几乎一模一样。
祭祀们在城中查访,发现患病者越来越多,几乎所有的人都出现了相同的咳嗽发热症状,但因为他们大多数都是平民,付不起高昂的神术治疗费用,只好躲在家里听天由命。
很多人走在路上,一边咳嗽着一边工作或者赶路,突然眼前一黑摔倒在地,便再也爬不起来。一具具尸体被抬出城外,因为数量过多而来不及举行葬礼,只好蒙上白布胡乱堆放在一起。
当身为领主的子爵大人终于意识到形势的严峻,下令全城戒严,动用军队配合教会的时候,疫情已经无法控制。
第十五天,这里已经沦为一座死城。
卡洛带着麻布缝制的面罩,小心翼翼地跨过脚下的死尸。子爵大人曾经下令焚烧病死者的尸体,士兵们将尸体拖出城外堆成两座小山,燃烧产生的滚滚浓烟在几百里外也清晰可见。
但当死者达到一定的数量时他们又不得不放弃这一举措,因为即使是士兵在高强度的劳动下也开始出现感染症状。城门口已经被废弃,从这里被丢下的尸体铺满了整个大街,几乎没有可行之地。
昆士兰是一座商业城市,它的西部毗邻原始森林,出产上好的毛皮和木材。东部紧靠着国王大道,北方七郡来往的商队都会在此驻留。往日的城市里熙熙攘攘,人流络绎不绝。而现在街边店铺的门都半敞开着,货物堆积如山却无人打理,店铺的主人可能全家都已病故。
事实上,这座城市从几天前就已经陷入了死寂之中。
夏末时节,天气已经渐渐转凉,但仍然无法阻止街上的尸体迅速腐烂,散发出难以形容的恶臭,空气仿佛也变得粘稠不堪,让人睁不开眼睛。卡洛眯起眼睛,放出微弱的蓝光,快步通过那些黑雾笼罩的街道。
这座城市里还有一些幸存者在挣扎着求生,薛恩斯和卢德恩两个教会的教堂依然笼罩着神辉,能够抵挡住瘟疫的侵蚀。在最初的疫情爆发时期,很多祭祀外出救治患者,却因为工作量太大反而被累倒。现在教会的祭祀只剩下不到十个人,而且大多还都是没什么能力的胆小鬼,能保证教堂的神辉不黯淡下去已经很不容易。
发现事态无法控制之后,子爵大人才慌了神,他带着家属、仆从和士兵躲进了教堂,并且霸占了所有的祭祀,将前来求医的平民都驱逐出去。
接近教堂的街道上,病患者的尸体已经被清理过一遍,现在倒在街头的都是人类自相残杀留下的尸体。陷入恐惧和愤怒之中的平民曾经集合起来冲击过一次教堂,结果无非是换一种死法而已。
农业之神薛恩斯的教会一直以来奉行自然中立的道路,昔日里宁静平和的教堂,如今却被信徒的鲜血染红了台阶。在面对生死之间的大恐惧时,人类总是免不了暴露出自己最丑陋阴暗的那一面。
卡洛苦笑着闭上眼睛,这些天他已经见过太多的死亡,与那些苟延残喘的病人相比,这些被杀的平民好歹还算是得到了一个痛快。他不是圣徒也不是英雄,能保护好自己的村子已是奢求,哪里还有心思去考虑什么善恶观念。
“站住!不许过来!”
在教堂门口胡乱搭建起来的工事里,一个士兵抬起手中的长枪。这里其实也不安全,他戴着厚厚的口罩,声音显得沉闷无力。
“是我,送草药的卡洛!”
卡洛拿起腰间的口袋挥舞了一下,向站岗的士兵示意。
“是你啊,又带草药来了吗?快进来!”看到口袋里的草药,士兵的语气立刻和蔼亲切起来。他们可不像子爵大人那样可以住进教堂里,在外面一不小心很容易就会被感染,这些草药对于他们而言可是救命的宝贝。
“我就不进去了,上次爵爷答应派去我们村的祭祀呢?”卡洛谨慎地站在原地没有动弹。前两天他也是同样带着草药来到这里,希望能请一位祭祀到村子里去。
草药只能缓解病情,要想控制住瘟疫的传播,还得靠祭祀到村子里的小教堂向神祗祷告,点亮神辉。
子爵大人很欣喜的收下了草药,却表示草药的数量太少,想要祭祀的话,就必须每天送草药过来。
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