第四章 黑夜来人 (第1/2页)

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八年前程明彰带着宋浮白南下，为躲避太子追兵走的是山路小道。

自先人开凿运河，经历过几个朝代的修造，到大宁时，漕运已是十分成熟，江都与淮阴两地由邗沟相连，又经淮河由鸿沟连接上河，已是能与洛都直航。

这次上京，宋浮白决定先至江都，取水道上京。他一路上极少停歇，脚程很快，待到江都城时，已是风尘仆仆。提着包袱站在渡口，宋浮白看着这久违的攘来熙往的景象，忆起幼年被堂兄带着去街市上玩耍的时光，恍若隔世。

码头上的船工装卸忙碌，仔细观察，各个码头间亦是有领地划分，那些小渡头多是百姓经营的小船，大码头则多为船行所占，船工也具是精壮汉子。

程明彰曾与宋浮白粗略说过，这漕运势力多是由运河沿岸各埠，运漕粮为业的船行与船工组成，虽是各自为政，只要有水路的地方却都能互通有无。

宋浮白选中了船边管事模样的汉子，近身询问，“敢问船家可有去往洛都的船只？”

那人把宋浮白上下一打量，摸不清这客人来路，便不冷不热的答道：“有是有，就是江都与洛都路途不短，船资不菲，我们都是半月才发一条去往洛都的客船。如今上一条船刚走四日，你且得等着了。”

宋浮白听到还要等上半月，不禁微微皱眉。他从衣襟中掏出块碎银子递过去，“你可知还有哪家能做这生意吗？”

那管事见了银子眼睛一亮，态度较之前热络了不少，喜道：“这长途客运，路程遥远，水道上若是求个安稳——还得找漕帮。便是我们家的船，也是交了银子受其庇护。我这就带您去漕帮的码头。”

“漕帮……”宋浮白忽然忆起那日茶铺里的商人也提及过这个名字，不由好奇问道：“这漕帮又是何来头？”

“客人不是江都本地人吧？”那管事一边走，一边说道：“咱们靠水生活的人，有哪个不知道漕帮的。我家那船行，早年只在江南一域做些小买卖，虽还算有些规模，但跟漕帮相比，却是连提鞋都不配。这些年南北水道上的水匪被漕帮肃清了不少，我们才敢做那远途的生意。”

“哦？听起来，这漕帮倒是把官兵该做的事给做了。”宋浮白听来啧啧称奇。

管事听他这样问，推崇道：“这水匪入了湖，官军也找不到老巢。漕帮却是以江湖人治江湖，比官军还要厉害呢！”

说完，他又觉得有些不妥，随即闭口带路，行到一片独立的码头，管事向守门的壮汉客气行礼，招呼道：“六哥近来可好？”

“是鸿济船行的曾管事。”那被叫做六哥的汉子抱拳回礼，“不知曾管事有何事？”

“管事不敢当，六哥叫我小曾就好。我这次来，是为这位小哥寻条上京的客船。我家那船前些天就发出去了，我便想着漕帮船次甚多，应是能有个铺位的。”

“这事好说，你们稍等，待我进去禀报。”壮汉嘱咐两句，便转身进门。没进去一会，宋浮白就听见有人出来的脚步。这次除了壮汉，他身后还跟着一个精瘦的老头。老头身量不高，面相精明，气质却中正平和。

门口两人中，老头先看到的便是宋浮白，无怪别的，只因他人品气质着实出众，后又看向曾管事，笑问道：“你家主人可好？”

曾管事连忙俯身见礼，恭声道：“见过文师爷，我家主人一切都好，还常惦记着要来探望您呢！”

“呵，”老爷子捋捋胡子，说道：“你们的来意，小六都跟我说了，倒也不是什么大事。只是快到我们寨主的寿辰，少寨主为了把寿礼尽快运回平湖水寨，调度了江都分舵不少船只。赶上这高兴日子，这位少侠若是不介意随送礼的货船一道走，我便搭你一程，船资与你免了，待到了淮阴再安排你随别的客船上京。”

要说漕帮，宋浮白还有耳闻，可这平湖水寨，却是连听都没听过。他听到要同寿礼一起走，便有些迟疑道：“宋某倒是不介意，唯恐船上货物贵重，生人上船多有不便。”

“这你倒不必担心，贵重之物早已送到，我这船多是些吃食布料。”文师爷上下打量他道：“我见宋少侠目光清正，又是鸿济船行介绍来的客人，自是相信你的人品。与人方便，与己方便，这便是我们漕帮一贯的作风。”

宋浮白拱手相谢，“都说漕帮仗义，今日一见果然如此。那便多谢文师爷。”

——

客路青山下，行舟绿水前。

夕阳染了彤云，余辉洒在水天一线处，耀得水面上波光粼粼。宋浮白站在船头，顺着宽阔的水道向天边望去，无论看几次，他都感叹于运河的壮阔与其所费人力物力之巨。

这条运河贯通南北，加固了帝王统治，大宁朝廷每年在筑堤通渠上投入无数银两。太子和南王便是趴在这上面吸血的两只硕鼠，而赵王，便是师父也不知他如今是何态度……

到底要不要借赵王之势扳倒太子，宋浮白决定到了洛都私下探探再做决定。

“快到淮阴才得出些空闲，老朽这些日子多有怠慢，望宋少侠不要见怪。”身后传来文师爷的声音，这还是他上船以来第一次来与宋浮白闲聊。

“不敢！”宋浮白颔首行礼。“我叫宋千酒，文老以姓名相称便是。”

“宋少侠不拘俗礼，倒是对我胃口。”文师爷笑道：“我观宋少侠人品脱俗，不矜不伐，想来是系出名门。”

“您误会——”