第8章 第8章 (第2/2页)

掌灯时分，长安宫忽传出云板声，只一下。

连叩四下，是丧音。

“这叩一下，又是什么意思？”夏堇刚领宫人四处查看完毕。

棣棠见四下无旁人，便低声道：“听着倒像有人慌乱间叩动云板，估摸着想报信？”各宫皆有铁铸云板一个，长宽均三尺，声音远播，阖宫内都听得到。“姐姐，用牵机下毒的，或许就是吴家人”。

“那日娘娘问话，为何不说？”

“那日心存疑虑，故而不敢说”，二人走在长廊上，棣棠提着宫灯道：“不瞒姐姐，女尸身上还有处破绽，是指甲里的一点紫红泥，味道甚异，我总觉得哪里闻过。方才，听云板声，忽想起来，那红泥是南洋贡来的苏方木”。

“苏方木？那不是染料吗？”还是极为名贵的染料，只作御赐之物。

“确是，苏方木还可入药与胭脂，可胭脂少有人用，因其味道怪异，常人不喜。半月前，我碰见长乐宫人取药归来，连打喷嚏，就是这个味道。当时那个长乐宫的小宫女还说苏方木入胭脂，调出的色彩最为艳丽和持久，就是过程太过繁冗，一个不好就要挨主子训斥”。

二人沿游廊已走至寝殿檐廊下：“那家不同旁家，出什么事，也不稀奇”。

京城勋贵乃至清流，大多瞧不起吴家，靠着后宫得来的荣宠算得上“邪门外道”了。吴家在京城，连门亲事都寻不到，娶媳妇仍要从老家徐州找。

“万幸，我来凝和殿了”，棣棠轻叹。

夏堇拍了拍她的肩头：“日后，娘娘要靠你们了”。

“姐姐说倒了，娘娘那般睿智的，该是我们指望娘娘才对”。

“女子睿智，未必是福”。

二人踏进寝殿，在外间散尽寒气，再进内堂。

贤妃正独自下棋，一旁是本棋谱。棣棠颇通棋艺，探了一眼，那是一盘诘棋，或称死活题。前辈围棋大师为了炫技，创下许多玲珑棋局，历朝历代总有人终其一生，只为解开棋局。

“娘娘，长乐宫的云板叩了一声”，夏堇禀事。

“知道了”，贤妃摆下白子，眉眼间有了笑意。

棣棠忍不住又探了一回：“解得妙！”

“既懂棋艺，来陪本宫下一局”。

主子开了口，棣棠便立在棋桌边，执黑子。下的仍是一盘诘棋，用的棋谱乃是东海国日本使臣进献的《十厄势》，一道一道皆是算尽心力的死活题。

不及半个时辰，棣棠已是头痛不已，忙求饶：“奴婢不支，这棋是下不得了”。

“教你下棋的可是旧时宫人？”贤妃忽问。

棣棠应道：“是一位易嬷嬷，在宫里三十年，先帝驾崩前放出宫的。事有巧合，老人家买下奴婢家邻居的院子。奴婢父亲见继母对奴婢并不关爱，便让奴婢跟着嬷嬷住了四年”。

“她往日司职何处？”宫人识字的不多，懂棋艺的更少，棣棠棋艺虽平平，却是内廷贵妇们的路数。

“尚方院，掌女官并宫女的刑名”。

怪不得是识字的，想必也对后宫掌事极为清楚。

“如今尚方院的人，可还有能说得上话的？”

“有！”棣棠忙跪在金砖上，正色道：“尚方院的正副主事嬷嬷都是易嬷嬷一手□□过的，奴婢这几年一旁瞧着，她们都是念旧恩的。娘娘若有差遣，必当全力以赴”。这是贤妃给她的一次机会，万不能错过。尚方院的各位嬷嬷出了名的油盐不进，连太后、皇后都拿捏不住。

“论棋艺，本宫不及姨母昭睿皇贵妃，她身子不好，宫内尽知，可本宫总有疑问，九年前，皇贵妃薨逝，究竟是元寿已尽，还是旁人……”

昭睿皇贵妃便是前朝的林贵妃，保国公老夫人的唯一亲生女。吴太后那时还是丽妃。林氏薨，谥号“昭睿皇贵妃”；丽妃随即晋为丽贵妃，可终究不是皇后。先帝只在驾崩前，单独留有遗诏，命继位的新皇尊吴氏为太后。可坊间传闻不断，说那遗诏，不真。

人情似纸张张薄，世事如棋局局新。

吴家的荣宠，不得长久。